Катайков покрутил головой:
- Нет, я передумал. Иди, брат. В пятницу Гогина мне пришлешь, не забудь. Месяца через два я тебе его верну в сохранности.
Малокрошечный был доведен до высшей степени возбуждения. Он застыл, как собака на стойке, и весь дрожал.
- Я откровенно скажу, - сказал он, - десять тысяч мог бы вложить - половину золотом, половину долларами. Откровенно скажу, припрятал на случай политических перемен. Знаете, говорят, заграница предпринимает шаги. Но ради вас, Тимофей Семенович, имея к вам, откровенно сказать, исключительное доверие…
- Эх ты, купец! - Катайков рассмеялся. - «Доверие»! Даже не спрашиваешь, какое дело. Тоже мне деляга!
- А какое?
Катайков стал серьезен:
- Садись.
Оба сели. Катайков упер руки в колени и заговорил очень спокойно и неторопливо:
- Обратились ко мне петербургские купцы. Не шушера - первачи! В Петербурге, в Гостином дворе, есть магазин «Штандарт». Существует законно. Вывеска, патент - все, как положено. Хозяин имеет право получать из-за границы товары - за большую, конечно, пошлину. Почему ему такое разрешение вышло, какие были у власти соображения - это нас с тобой не касается. В общем, получает он на таможне товаров на рубль, а без таможни на сто. Понимаешь?
- Контрабанда? - выдохнул Малокрошечный.
- Вот именно. Пойди, уследи! Ну и эти настоящие вещи он продает на валюту. В Ленинграде на руках валюты болтается много. Заграничную вещь продать легко. Трудно доставить товар. Но зато выходит один к пяти. Спрятан товар поблизости от Белого моря. Но по железной дороге не провезешь. Проверяют. Значит, придется доставлять лесом. Через Ветреный пояс. Ну, я учуял, что дело валютное: доставить-то взялся, но с условием, что и мне позволят вложить золотом двадцать тысяч. Столько мне не собрать.
- Половину я бы на себя взял, - сказал Малокрошечный.
- Да ведь тут наличность нужна. Тут векселем не обойдешься.
- А я, откровенно сказать, и наличными согласился бы.
- Ну что ж… Тогда завтра к вечеру принеси. Мы договор подпишем, все по форме. Расписку я тебе дам, как полагается.
- А с распиской я что же сделаю, если, откровенно сказать, неожиданность произойдет?
- Конечно, ко взысканию не представишь, - сказал Катайков. - Да ведь тебе ее достаточно показать, где следует, и Катайкова нет - пропал.
- Да-да, - Малокрошечный кивнул головой, - конечно. Только и я ведь пропал. Я откровенно вам говорю, Тимофей Семенович.
Катайков рассмеялся:
- Да ведь я, откровенно-то говоря, тебя не зову. Ты просишься в дело. А мне что с тобой, что без тебя. Без тебя даже риску меньше.
