- Ждет кто? - спросил Катайков.
- Тишков и Гогин, - ответила жена.
- Гогина позови.
Жена вышла. Катайков не торопясь стал одеваться. Он был уже в косоворотке и брюках, когда вошел Гогин и стал у двери, головой немного не доставая до потолка. Не обращая на него никакого внимания, Катайков натянул сапоги, поплевал на руки и тщательно разгладил волосы. После этого он взглянул на Гогина.
- Как Иван Михалыч поживает? - спросил он.
- Велел кланяться, - ответил Гогин. - Селедки привезли, сигов копченых, тульские пряники и бомбошки.
- Сигов пусть пришлет с полпудика, - сказал Катайков. - Да вели хозяину зайти, скажи - срочное дело.
Гогин поклонился и повернулся, собираясь уходить, как вдруг Катайков его снова окликнул:
- Слышишь, Степан! (Гогин повернулся.) Ты сколько получаешь у хозяина?
- Откровенно скажу, хозяин, двадцать рублен, - пробасил мрачно Гогин.
- Если я тебя у хозяина месяца на два отпрошу и стану тебе по тридцать платить, пойдешь ко мне?
Гогин долго молчал - видно, нелегко ему было понять такую сложную мысль, - потом пробасил:
- Откровенно скажу, хозяин, с удовольствием.
Тут ему, видимо, захотелось пуститься с Катайковым в откровенности, потому что он начал таким тоном, что было ясно - предстоит долгая речь:
- Откровенно скажу, хозяин…
Но Катайков не собирался вести долгие разговоры.
- Ладно, - сказал он, - иди. Другой раз договоришь.
Гогин повернулся и вышел.
- Тишков! - крикнул хозяин.
Тишков сразу же возник в дверях, сияющий радостью и дружелюбием.
- Ну что, голубчик? - сказал ласково Катайков. - Дали тебе на кухне чего-нибудь?
- Никак нет, - ответил Тишков, улыбаясь так радостно, как будто хотел сказать, что он сыт, пьян и нос у него в табаке и что премного доволен угощением.
- Нехорошо, нехорошо! - покачал головой Катайков. - Ты пойди скажи, что я велел водочки дать и закусить соответственно, и побудь там - может, понадобишься.
Тишков, улыбаясь, кивнул головой и собрался идти, но Катайков, будто вспомнив, добавил:
- Я думаю поехать по торговым делам на месяц, а может, и больше. Только не в город - в глухие места, на север. Поедешь со мной?
- Отчего ж не поехать? - ответил, улыбаясь, Тишков. - Куда скажете, туда и поедем.
- Ладно, - сказал Катайков. - Готовься к субботе. Только вот что: никому ни слова, понял? А то, боюсь. Малокрошечный покупочку перешибет. Соображаешь?
Катайков хитро подмигнул Тишкову, показав этим, что они, мол, друг друга насквозь видят и им много говорить нечего. Тишков сиял, как медный грош.
