- Дедушка, - тронув деда за плечо, сказал Иван, - мы к тебе.
- Ко мне, - Евсей приподнял голову, из-под густых сросшихся бровей на юношей глянули живые голубые глаза. - Слушаю вас, ребятки. Да вы садитесь, тут же предложил он , подвинувшись к краю скамьи.
- Нет, спасибо, мы постоим, - ответил за всех Сергей, - у нас к вам большая просьба. Расскажите что-нибудь о болотном призраке.
- О-о пр-и-зраке! - словно чего-то, испугавшись, переспросил Евсей. Он вдруг сразу начал заикаться. - Ребятки, зачем это вам?
- Дедушка, - подмигнув друзьям, сказал Николай, - мы хотим прогнать его с Красного болота, а то люди не только на болото и озеро, даже в лес ходить перестали. Все боятся призрака. - Николай замолчал, а дед смотрел на него, словно оценивая, шутит парень или нет. Но в данный момент лица друзей были серьезные.
- Сказать честно, - словно раздумывая, наконец, промолвил Евсей, встречи с ним я вам не желаю, но рассказать расскажу все, что слышал об этом призраке и сам видел. А вы все же садитесь, говорить-то я буду долго. - Он уже успокоился и почти не заикался.
- Вот уже восьмой десяток живу и, насколько помню себя, помню и то, что на красном болоте и на озере ежегодно пропадают люди. Как правило, в первую очередь гибнут приезжие, которые не знают ни топких мест на болоте, ни холодных ключей в глубине озера.
- Дедушка, - прервал Евсея Иван, - а на озере что, тоже много людей гибло?
- Да, внучек, много.
- А тут-то из-за чего? Озеро - не болото, не засосет. Наверное, в холодные ключи попадали и из-за судорог?
- Во, во так все и думали. Разморит, значит, днем какого-нибудь рыбака, а то и охотника, и решит он в озере искупаться. Вода-то хорошая, теплая. Нырнет такой горемыка поглубже - и готов. Одежда и снасти на берегу, а человека нет.
- Дедушка, - опять прервал его Иван, - а как же тела утопленников, их что, не находили? Они ведь всплывать должны.
В том-то и загадка. Никто так и не всплыл, а народу-то за все годы пропало ужас сколько.
- Дедушка, ты нам о призраке давай.
- Вот я и говорю, думали из-за неосмотрительности гибнут люди, беспечности своей. Да я и сам на болото сколько раз ходил, но обязательно с вешкой. Увижу кочку, где ягод много, но прежде чем идти к ней, осмотрюсь хорошенько. Если вокруг трава высокая, густая, значит, и корни у нее крепкие, надежный плывун. Однако все равно обязательно вешкой проверю, общупаю, нет ли промоины. Ну, а если трава низкая, редкая, ни в жисть не пойду, как бы эти ягоды меня не манили. А еще есть обманные лужайки. Трава на них сочная, зеленая. Но не приведи господи вступить на такую лужайку мигом в трясине скроешься.
