— Муля, — говорит Ирка, — шла бы и ты гулять.
Ирка, почти не наклоняясь — наклониться мешает живот, — медленно подметает в коридорчике. Муля вспыхивает, и, чтобы предотвратить скандал, я спрашиваю:
— Муля, что это у вас в кошелке? Ого!
И Муля тотчас забывает про Ирку. Она раскрывает кошелку и торжествующе спрашивает:
— Пирожки с печенкой любишь? На нутряном жиру? С луком?
Муля мгновенно добреет, и я выслушиваю рассказ о том, что она думала, когда шла на базар, что она подумала, когда увидела эту печенку, как прикинула, что дома есть еще картошка, и соленья, и банка внутреннего жиру.
— Муля, — говорю я, — а к вам тут приходили.
— Кто? — спрашивает Муля.
— Мужчина. Сказал, что позже зайдет.
— Кто бы это мог быть? — заволновалась Муля. — Митю ты знаешь?
— Вашего однорукого брата? Еще бы!
— Да? — Муля посмотрела на меня с сомнением. Все неизвестное вызывало у нее тревогу. Она стала прикидывать: — Не Митя? Может, Вася из Риги? Ирка, ты видела?
— Не Вася, не беспокойся, — сказала Ирка, — и не Петя из Риги, и не дядя Григорий из Борисоглебска.
— Ты видела?
— Видела.
— Какой он?
— Не знаю.
— Витя, какой он?
— Не знаю, Муля. Лет пятидесяти. В фуражке…
С полчаса еще Муля волновалась, а потом завозилась у печки, забегалась и забыла.
Мужчина пришел под вечер. Я пригласил его: «Анна Стефановна дома», — но он опять странно смутился и попросил:
— Пусть выйдет.
При этом он как-то очень быстро отошел от калитки к середине улицы. Так отходили в сторонку, дожидаясь Нинки, ее наиболее скромные ухажеры.
— Выйдите, Муля, — сказал я, возвращаясь в хату, — опять этот к вам.
— Так пусть бы зашел.
— Не хочет.
Муля вытерла тряпкой руки и выскочила за дверь. Прошло минут пятнадцать, и я забыл о Мулином госте, как вдруг оба вошли в комнату. Было в этом «вдруг» что-то неожиданное для обоих — такие у них были лица. Муля, хохотнув, сказала:
— Вот здесь я живу. Комнаты наши. Печку эту я сама мазала.
А гость, едва переступив порог, слепо сказал в пространство:
— Здравствуйте.
— Посидите, — сказала Муля, — я стираю. Хозяйство!
Мне и Ирке она сказала:
— Гость к нам, — и опять хохотнула.
Гостю указала на нас:
— Дочка. Зять. Еще у меня сын в армии — и все семейство!
— Женя-балбес, — серьезно подтвердила Ирка.
Муля еще раз смущенно хохотнула и ушла в нашу новую кухню-тамбур. А гость сел на табурет. Сел он, неудобно подобрав ноги. Он был невысок, но все равно сидеть, поставив ноги на нижнюю перекладину табурета, ему было неудобно. Своим смущением он заразил и меня — Муля все не появлялась, а говорить нам с ним было не о чем.
