Когда она вернулась, мать сидела за кухонным столом, разложив перед собой местную газету.
— Ха, вы только посмотрите на это! — Она ткнула накрашенным ногтем в страницу. — Чертова безработица только растет. Спасибо Мэгги Тэтчер! Когда премьер-министром стала женщина, я было подумала, что жизнь в стране наладится. Но ситуация из плохой стала совсем паршивой, как в этом долбаном поселке. С тех пор как прикрыли шахту, здесь становится все хуже и хуже.
Клер кивнула, не понимая, какое отношение все это имеет к ее матери. Насколько Клер было известно, Карен за всю свою жизнь не проработала и дня. Однако она предпочла промолчать и занялась тостами для себя и Трейси.
Пока они ели, Трейси спросила Клер о новой школе.
Карен оторвалась от газеты, изображая живое внимание.
— О да, да, конечно. Как все прошло? Я забыла спросить.
— Нормально, — пробормотала Клер, и Карен, быстро потеряв интерес, снова переключилась на газету.
Клер собрала грязную посуду и отнесла ее в раковину. Она мыла тарелки, а Трейси их вытирала. Вскоре мать поднялась к себе в спальню, чтобы привести себя в порядок. Два часа спустя умывшаяся и словно помолодевшая Карен стояла в прихожей и ловкими движениями наносила на губы алую помаду. Затем, завинтив колпачок, она бросила помаду в сумочку и добавила последние штрихи к прическе.
— Всем пока, я уже ухожу.
Она надела красивое синее пальто и, застегивая пуговицы, бросила строгий взгляд на девочек.
— Вы двое, чтобы помылись и вовремя легли спать. Я не хочу, чтобы утром вы опоздали в школу. Вы слышали?
Клер покорно кивнула, и ее мать ушла, хлопнув дверью.
Девочки удобно устроились на диване и увлеченно следили за событиями сериала «Улица Коронации», пока Трейси не нарушила молчание.
— Ты не забыла, что у тебя скоро день рождения?
— Конечно, не забыла. В нашем классе я самая старшая, — ответила ей сестра.
— Я приготовила для тебя кое-что очень красивое, — взволнованно сказала Трейси. — Я сделала это в школе, и мисс Маргетройд, моя новая учительница, помогала мне, но она говорит, я не должна пока тебе рассказывать, ведь это сюрприз.
Клер ласково ей улыбнулась.
— Что ж, я буду ждать его с нетерпением. А теперь нам пора идти спать.
Трейси соскочила с дивана и помчалась по лестнице впереди сестры.
— А что бы ты хотела получить на свой день рождения больше всего на свете? — спросила она. — Так, как если бы ты могла пожелать все, что угодно?
Клер пожала плечами.
— Я точно не знаю. Я об этом не думала. Пошли наденем пижамы. Линолеум страшно холодный.
