Когда Клер покачала головой, Синди прибегла к другой тактике.
— Знаешь, рано или поздно, но тебе все равно придется уехать. Ты уже, наверное, поняла, что рабочие места тут ценятся на вес золота.
— Но хоть чем-нибудь я смогу здесь заниматься!
Некоторое время они молчали.
Затем в голову Клер неожиданно пришла одна мысль, и она подняла на Синди сияющие глаза.
— Может быть, я смогу пойти на панель? — предложила Клер.
Синди чуть не подавилась гренкой.
— Погоди минутку, — глубоко вдохнула она. — Это совсем не так просто, как кажется. Попробуй только перейти кому-нибудь дорогу, и остальные путаны выцарапают тебе глаза, а еще есть сутенеры. Если ты не выучишь все их штучки, они тебя мигом загребут. И хотела бы я знать…
Она задумчиво посмотрела на Клер.
— Этот тип, которого ты встретила и который пообещал тебе помочь, — как его звали?
— Маркус, — ответила Клер, не поднимая глаз.
— Маркус! Не Маркус Теккерей, большой чернокожий мужчина? — Синди побледнела как мел. Клер кивнула.
— Чтоб я сдохла! Ушам своим не верю, — пробормотала Синди, делая глоток чаю. — Ему принадлежат почти все девушки и бордели в Западном Лондоне и в Сохо. Именно ему я попалась сразу по приезде в Лондон.
Клер была потрясена, но не успела ничего сказать, так как Синди продолжила:
— Он привез тебя в свою квартиру?
— Да, привез, но я там пробыла всего несколько часов. А потом приехала эта женщина, Сандра, и они напоили меня вином. — Клер нахмурилась, пытаясь вспомнить подробности. — Она сказала, что я буду работать у нее в приемной салона массажа, и после этого все как-то смазалось. Я лишь помню, как проснулась в этой грязной тесной комнатке. Они меня заперли и не собирались выпускать.
Клер вздрогнула, снова переживая ужасные мгновения.
— Девушка принесла мне еды, но я не стала ничего есть: боялась, что они положили туда что-нибудь. Позже ночью Маркус вернулся, и он… — Она сглотнула, прежде чем продолжить. — Он разделся и лег ко мне в кровать. Он собирался… Ну, не важно, что он там собирался, потому что я воткнула в него вилку и сбежала. Добралась до Сохо — там ты меня и нашла.
Синди удивленно покачала головой.
— Поверить не могу, что ты попалась тому самому типу, который меня обманул. Этого Маркуса Теккерея давно пора упрятать под замок, а ключ выбросить. Ты не поверишь, скольким молодым девушкам он испортил жизнь.
— Так почему тогда его до сих пор не упрятали?
Синди фыркнула.
— Его не упрятали, потому что у него полно друзей среди шишек. Отдел борьбы за нравственность никогда не беспокоит Маркуса Теккерея. Ему и убийство сошло бы с рук — не сомневаюсь, что такое тоже было. Но если ты столкнулась с ним, как ты можешь хотеть пойти на панель?
