Мостки возвышались над посадочной полосой метра на полтора; глядя на собравшихся сверху вниз, Дрейк вдруг преисполнился уверенности.
— Вот это встреча! Весьма польщен. А где красная дорожка?
Тадеус П. Терринжер первым из троицы обрел дар речи. Высокий толстяк он, как и его спутники, щеголял в новинках из последней коллекции «Ультрамоды»: розовый цилиндр, облагающий зеленый костюм из домотканого пуха трипсов и туфли из пластигатора.
— Дрейк, вы пьяны! — выпалил он.
— Никак нет. Меня просто... слегка расщепило.
Терринджер попятился. Другие делегаты тоже.
— Вы попали в поле лямбда-кси?! — воскликнул Ньюман.
— Вроде того, — кивнул Дрейк.
— Чушь! — фыркнул Терринджер. — После лямбда-кси не выживают.
— А разве это жизнь? — возразил Дрейк.
— Груз! Что сталось с грузом? — причитал мэр.
— Если повезет, он сгодится на обертку невидимого хлеба. Надевайте пояс и сами убедитесь.
Тем временем к собравшимся присоединился начальник порта.
— Никто не переступит порог корабля, пока его не проверят на радиацию. Дрейк, поднимите посудину на полтораста метров. Не знаю, что с вами стряслось, но рисковать я не буду.
— Заодно прихватите образец ткани, — велел Терринджер. — Ничего не случится, если мы поглядим издалека.
Кивнув, Дрейк дернул ручку управления поясом и скрылся в шлюзе. Задав антигравитационному шасси подъем на сто пятьдесят метров, он сунул подмышку рулон шелка и снова спустился в док. Со своего возвышения развернул полотнище, чтобы делегаты, успевшие благоразумно отступить на шаг, смогли как следует рассмотреть товар. Тонкая как паутинка ткань сохранила толику осязаемости благодаря нежнейшему васильковому оттенку — плоду кропотливого труда шелкопрядов с Незабудки. Терринджрр глухо застонал. Ему вторили Ньюман и мэр.
— Вся партия такая? — ужаснулся Терринджер.
— До последнего метра, — подтвердил Дрейк.
— Везите ее обратно на Незабудку, — распорядился президент.
Дрейк вытаращил глаза.
— Чего ради? От этого ткань лучше не станет.
— Конечно, нет. Но вдруг шелкопряды сумеют подлатать ее или переработать. Так или иначе, придется заказывать новую. А вы, Дрейк, молитесь, чтобы партию спасли. В противном случае вам предъявят иск — со всеми вытекающими. — Терринджер покосился на покалеченного призрачного «Скитальца», пробитым шаром маячившего наверху. — Вопрос, кто позарится на этот корабль.
Отвернувшись, Терринджер вслед за спутниками уселся в машину, и та умчалась прочь. Дрейк же с отчаянием понял, что протрезвел.
