Однако затронутая Шумиловым тема оказалась слишком животрепещущей и потому после некоторой паузы женщина продолжила:
— А еще говорят, что глаз у него чёрный, дурной. Человека насквозь видит. Если кто мысли дурные против него держит — враз поймёт и отомстит.
— И что, бывали такие случаи?
— Да. Говорят, раньше у него сосед был, Потапенко, на соседнем участке проживал. И на этого Маврикия однажды расшумелся — дескать, твоя кошка моих цыплят передушила. Надо, мол, посмотреть, на какие такие доходы ты живешь… Маврикий тогда при людях плюнул ему под ноги. А на другой день у Потапенки все лицо заплыло — ячмени вскочили по два на каждом глазу. И с того дня стал он болеть, а через полгода уже на погост снесли. Вот так-то.
— Ну, а если человек к нему с добром? Скажем, вот я попрошусь, может, вылечит он меня от моей хвори? А то уж я замучился совсем, лечусь, лечусь, а ничего не помогает.
Хозяйка с сомнением посмотрела на Алексея:
— Ну, не знаю.
— А что… пойду завтра с утра. Авось не прогонит и под ноги не плюнет.
— Не-е… с утра его не бывает. Уезжает рано, и до обеда его нет. Только вечером надо идти. У него и сила-то вся вечером. Да и то, лучше загодя сговориться. Он непрошеных гостей не любит.
— Так я ж не просто так, я заплачу денег. Неужто ему деньги не нужны?
— Да кто ж его, лешего, разберёт, что ему надо, — сказала и быстро-быстро перекрестила свой рот.
Алексей ещё посидел в саду под вишнями, помог важно представившемуся Петром хозяйкиному сынишке построить из обрезка доски катерок с бумажным парусом, а потом решил пойти прогуляться.
Солнце почти закатилось, полуденный жар уступил место комфортному теплу мягких южных сумерек.
Навстречу Шумилову тут и там попадались коровы, подгоняемые бежавшими сзади с хворостинами детишками — местное стадо возвращалось с пастбища. Мирная крестьянская жизнь проявлялась в привычных деревенских звуках — в перекличке петухов, звякании колодезных журавлей в уключинах, криках детворы, истово гонявшей лапту посреди улицы.
По описанию хозяйки Алексей без труда отыскал дом странного одинокого шведа. Его ворота действительно оказались весьма приметны — старые, почерневшие, створки, сколоченные из растрескавшихся массивных досок, висели на разной высоте с перекосом. Ничего, кроме ворот, разглядеть Алексею Ивановичу не удалось, внутреннюю часть усадьбы скрывал глухой высокий забор, такой же старый и почерневший, как сами ворота. И что же там, за этим забором? Вообще, швед Макар — тот ли человек, которого следует отыскать Шумилову? Никаких признаков жизни за этим забором не было: ни лая собаки, ни огонька, пробивающегося сквозь плотно закрытые ставни на окнах дома. Казалось, дом необитаем. Хорошо бы взглянуть, что там внутри.
