— Не стоит извиняться, — откликнулся Нории — Ани расположилась рядом с ним, первым делом потянулась к чайнику с чаем под скептическим взглядом Чета. — Все правильно. Мужчины должны беречь своих женщин. Останьтесь до утра, отдохните — куда вы полетите ночью?
Мариан покачал головой.
— Не сочтите за обиду, Владыка, но там мое место. И те, кто все ещё остаются под моей защитой. Надеюсь, что мы с семьей сможем погостить у вас подольше.
— В любое время, — понимающе ответил Нории. — Мой дом — ваш дом.
Через три часа принц-консорт прошел мимо охраны в гостиную их с Василиной покоев. Тихо снял мокрую одежду, направился в ванную под душ, согреться. Он, несмотря на закалку Севером, очень замерз и устал, и даже горячая вода не прогнала нутряной холод. И Мариан энергично растиралcя полотенцем, разминал мышцы, поглядывая через приоткрытую дверь на кровать, где под толстым одеялом спала жена.
Завтра он все расскажет ей, и она, конечно, возмутится или даже рассердится, что не предупредил. Но зато он выиграл ей несколько часов спокойного сна и несколько дней без сомнений и нервов. И выполнил свой долг.
— Какой ты холодный, — сонно пробормотала Василина, потерлась о его ноги ступнями, поджала пальцы. Развернулась, почти не просыпаясь, обняла — укутала его своим теплом, даже жаром. И снова ровно задышала.
И он, мгновенно согревшись, прикоснулся губами к ее волосам и тоже провалился в сон.
Марина, 22 января, вечер того же четверга
После ужина с драконами, который вполне можно было бы назвать свадебным, если бы на нем присутствовали жених и невеста, я вернулась в свои покои. Достала телефон, подаренный Люком. Там светилось сообщение.
«На юге Манезии, в эмирате Оннара сейчас время сияющего океана. Любопытно взглянуть, да?»
«Да, — написала я, улыбаясь. — Удиви меня».
Опять страстно захотелось набрать его, сказать — да, хочу видеть тебя, сейчас!
Но завтра нужно было на работу. И я отложила трубку, закурила, достала письмо Αни, что бы перечитать. Старшая сестра писала прямо и четко, безэмоционально, но у меня руки холодели, когда я представляла себе хрустальный терновник, пьющий кровь — исполнился, исполнился мой сон! — или путешествие в прошлое. А вот последний абзац и вовсе заставлял меня нервничать.
* * *
«Марина, мое решение осознанное и я надеюсь, что ты примешь такoе же осознанное относительно Дармоншира. К сожалению, здесь я оказалась не очень хорошим примером и могу лишь просить выждать некоторое время, пока не уляжется скандал, и не демонстрировать отношения на публике. Верю, что ты понимаешь свое положение и не наделаешь глупостей. Лорд Лукас — авантюрист, пренебрегающий мнением света, но oн, безусловно, умен, сила его личности не вызывает сомнений, как и его обаяние. Οн много сделал для Рудлога, хоть и имеет своеобразные понятия о верности и чести. Тебе решать, нужен ли он тебе в качестве мужа. И тебе отвечать за свой выбор.
