За окнами утихал дождь, переходя в тонкую морось. Владыка прислушался — показалось ему, или он услышал звук больших крыльев над дворцом?
Не показалось. Через десяток минут в голове раздался… ну, можно было бы назвать это остороҗным шепотом.
«Нори-эн?»
Владыка выслушал Четери, усмехнулся. Подождал еще немного — жалко было будить Ани. Но все же склонился к ее уху, пророкотал:
— Просыпайся, шари. K тебе прилетели гости.
Гости, продрогшие, промокшие, грелись в покоях горячим вином со специями, переодевшись в сухую местную одежду — пока их собственную унесли сушить скромные девушки-прислужницы. Им принесли кушаний, накрыли стол. Четери присоединился к ним — он был очень голоден.
Kогда открылись двери, и в покои вошла Ангелина Рудлог, а за ней — Владыка Нории, трое мужчин молча наперегонки уничтожали жаркое.
— Приветствую вас, — гулко проговорил повелитель Песков. — Мы присоединимся к вашей трапезе.
Поднялся Тандаджи, невообразимо серьезный и забавный в традиционной длинной рубахе, поклонился. Встал Мариан, пожал руку Нории, крепко обнял Ани, придирчиво осмотрел ее.
«Все в порядке?» — говорил его взгляд.
Ангелина cжала его руку. И отпустила.
«Да».
Он кивнул и отступил, успокоенный. Верный, надежный Мариан.
— Не думала, что вы сорветесь сюда, — сказала она, присаживаясь за стол. — Господин Тандаджи, какими судьбами?
— Это моя работа, ваше высочество, — ответил тидусс, внимательно глядя на нее.
— Владычица, — поправила она. — Теперь таков мой титул. Мариан, а ты?
— Василина волнуется, Ани, — она понятливо кивнула. «Василина волнуется» — и Мариан хоть на луну заберется, только чтобы успокоить ее.
— Моя госпожа, — голос Тандаджи был тверд, — позволите ли поговорить с вами наедине?
Нужды в этом не было — он уже успокоил подозрения, наблюдая, как расслаблена старшая Рудлог в обществе мужа, как касаются друг друга эти двое, как осторожны движения огромного дракона. Но все нужно доводить до конца.
— Вы можете пройти в соседнюю комнату, — предложил Нории безо всякой тревоги. — А потом вернуться и нормально поесть.
Ани улыбнулась едва заметно и поднялась. И за ней двинулись Байдек и Тандаджи. Тидусс появился через несколько минут, невозмутимо сел за стол, потянулся за лепешкой. За дверьми продолжался разговор между родственниками — и когда они вошли обратно, лица их были спокойны.
— Я принoшу свои извинения за то, что мы потревожили вас, — церемонно проговорил Байдек. — Я получил ответы на все вопросы. Мы сейчас отправимся домой.
