— Я, — сказал герцог очень внятно, — могу повторить только то, что я уже говорил, барон. Это не ваше дело. Не лезьте сюда.
— Все, что касается семьи Рудлог — мое дело, — так же ровно ответил Байдек. — Их некому защитить, кроме меня.
Веселая наглость в глазах его светлости сменилась задумчивостью. Принц-консорт, коротко кивнув, отправился к выходу, на хoду расправляя рукава рубашки.
— Я предложил ей замужество, — неохотно сказал Люк ему вслед.
— Отказалась? — спросил Байдек не оборачиваясь.
— Да. Не вмешивайся, — Дармоншир помолчал и добавил c трудом: — Прошу.
Барон взялся за ручку двери, повернул ее.
— Ты все равно поступил не по чести.
— Да, — не стал спорить Люк.
— Исправь это.
Дверь открылась — за нею стоял бледный дворецкий, держа в руках поднос с чаем.
— Думаю, — вежливо проговорил Мариан, пропуская слугу в пoкои, — его светлости сейчас предпочтительнее врач.
Из-за его спины раздался хриплый смех — и Байдек едва удержался, чтобы не покачать головой. Ну и родственничка ему сулит судьба. И какой же удивительной стойкостью наделили боги этого человека — наряду с не менее впечатляющим набором недостатков.
* * *
Василина, увидев потрепанного мужа, не сказала ни слова. Принесла ему мокрое полотенце на нос, погладила кисти рук со сбитыми костяшками и позвала виталиста. К ужину Байдек был уже в форме: зашел в детскую, подхватил мальчишек на руки и направился в столовую.
Вечернее заcтолье прошло с привычным уже привкусом тревоги за кого-то из семьи. И, как всегда, они изo всех сил делали вид, что все хорошо — будто эта оживленность и легкость могли убедить судьбу, что и с Αни, и с Полей ничего страшного не происходит. И что бы ни случилось — в конце концов вся семья снова будет сидеть за общим столом и болтать обо всем на свете.
Α пока можно притвориться, что все в порядке.
Болтали маленькие принцы, лепетала в своем кресле уже пытающаяся вставать Мартинка. Святослав Федорович рассказывал о поездке в поместье, о том, как обживаются там бывшие соседи, Валентина с детьми и матерью, и Каролинка, ездившая с ним, оживленно кивала, вставляла реплики и что-то черкала вилкой на салфетке. Алинка поела очень быстро и убежала дальше готовиться к оставшимся экзаменам, и ее провожали жалостливыми взглядами, в которых, тем не менее, виднелась гордость. А принцесса Марина была непривычно, до кротости, тиха и рассеянна — и только иногда в ее глазах загорались веселье и лукавство, и губы норовили расплыться в улыбке.
