– Кто? – забавляясь, спросил Н. И.
– Малышня. Пожалуй, так и буду тебя теперь называть.
– Меня? Малышня?
– Да, Малышня.
– А тебя как тогда называть? – поинтересовался Гаврилов.
– Не знаю, – она повела голым плечом, – придумай что-нибудь.
– Машина-Убийца?
– Машина-Убийца и Малышня – ах-х-хуительная компания!
Н. И. второй раз за вечер опешил, не зная, верить своим ушам или нет. Он хотел переспросить «Какая компания?», но в следующую секунду обомлел: прогуливавшиеся впереди люди внезапно расступились, будто бы по команде, и в конце образовавшегося на мгновение живого коридора Гаврилов увидел спину Анны Геннадьевны. Сомнений быть не могло: только у жены была такая маленькая дисциплинированная фигурка.
Николай Иванович побледнел, похолодел и заметно занервничал.
– Что такое? – испуганно спросила его Кристина.
Однако к этому времени фигура жены будто растаяла, и Гаврилов отвечал одеревенелым языком:
– Ничего.
– У-у-у-у-у! – понимающе закивала Кристина. – Это был призрак!
– Что? – не понял Н. И.
– Призрак оперы, – повторила она и расхохоталась громче, чем прежде, повисая у него на руке и будто бы подгибая ноги.
Справившись с волнением, Николай Иванович улыбнулся спутнице и решительно направился к буфету. По дороге Гаврилов вспомнил свой недавний разговор с Винниченко, когда тот впервые рассказал ему о Кристине, а он в ответ поделился историей про увиденного утром призрака из рекламы моющего средства. «Здесь должна быть какая-то связь!» – сказал тогда друг. «Какая же связь? – думал теперь Н. И. – Как связать воедино этот разрозненный бред?»
– Кстати! – сказала Кристина, когда они становились в конец длиннющей очереди. – Ты, кажется, обещал рассказать мне историю о том, откуда тебе известно про машину-убийцу и всю остальную муть!
Н. И. не стал скрывать и поведал ей о своей дружбе с Винниченко.
– Точняк! – восхитилась Кристина. – Прикольный чел, этот твой дружбанчик – только большая понтушка! Он мне одного знакомого напомнил.
– Какого? – спросил Гаврилов.
– Да был тут один товарищ, который всю свою сознательную жизню мечтал уехать в Париж, – начала рассказывать она. – Потом у него появились деньжища, нет, даже не так – он разбогател просто офигеть как. Смог купить себе квартиру с видом на Елисейские поля и всё такое. И вот выходит он как-то на балкон, смотрит на эти поля, потягивается и говорит…
Кристина склонила голову набок, выдерживая паузу, а Николай Иванович застыл, приготовившись услышать развязку.
