Вениамин пожал плечами.
– Я согласен. Мириться с упырями не выйдет. Может, госпожа Алисанда и искренне на это надеется… в силу природной доброты и веры в хорошее, даже в вампирах…
Джованни Фиданца прыснул.
– В силу природной доброты? Уа-ха-ха, насмешил, дружище магистр.
– А что ж она, злая, по-твоему, что ли? – неожиданно кинулся защищать Алисанду охотник.
– Злая? Не злая, но злючка, – ухмыльнулся толстяк. – Злючка-колючка.
– Фиданца, ты болтай-болтай, да меру знай, – понизил голос мастер.
– Ладно тебе, дружище, – беззаботно отмахнулся алхимик. – Скажи лучше, что нам дальше делать. Вот в Штирбер приедем, мёртвых похороним… И что дальше? Я, проклятье, теперь спать спокойно не могу из-за этих гуунов. Сел нам на пятки кто-то, ой крепко сел…
– Пророчества Разрушения, – напомнил маг. – Демоны и связанные с ними вампиры. Мегалиты Империи, где якобы откроется портал и где якобы сидит верховный лорд упырей. Красная Упырица. Я согласен, её необходимо… нейтрализовать.
– И как всё это воплотить, магистр Вениамин?
Волшебник мрачно усмехнулся.
– Пророчества нам придётся искать в библиотеке Академии. Там же – про мегалиты. А что касается Алой Леди… боюсь, друзья, что она сама нас отыщет. И притом очень скоро.
* * *
– Не знаешь, за что хвататься, – ворчала Алисанда, когда остатки экспедиции миновали массивные городские ворота Штирбера. – И Пророчества. И Алая Упырица со своим потомством. И эти гууны… Вен, Джованни настаивает, что они появились словно бы сами собой, без участия вампиров. Я в это поверить не могу. Как хочешь, но не могу.
Они выбрались из экипажа, сидели рядом на козлах, маг держал вожжи. Минди и Венди видно не было, как и мэтра Бонавентуры. Вторым экипажем правил старый охотник. Вид у него был весьма скандализованный, время от времени он оглядывался на занавешенное окно кареты и качал головой.
Его ученик поправлялся, но был всё ещё слишком слаб. Он отлеживался, ел хорошо, смог внятно пересказать Вениамину их приключения с мастером, однако остальное время спал. На шею ему чародей надел один из своих амулетов, на первое время; надлежало смастерить новый, что помог бы бедолаге бороться с остатками вампирьей тьмы, которые не удалось изгнать полностью даже ему, Вениамину.
В маркграфстве их ждало множество дел. И самое первое, похоронить погибших. Курт, Ингвар, Храбр, ещё двое слуг Алисанды. Да, молодая упырица Беата оказалась страшным противником.
Алисанда первым делом отправилась слать многочисленные послания голубиной почтой, пока Вениамин, Бонавентура и старый охотник были заняты печальными приготовлениями. Курт принадлежал к верной пастве Спасителя; о вере остальных никто ничего не знал.
