В Африке Мюллер уже бывал, собирался опять поехать туда и подыскивал себе помощника, владеющего охотничьим оружием, опытного коллекционера, умеющего хорошо препарировать шкурки животных.
Мюллеру очень хотелось блеснуть и прославиться «собственными» коллекциями, но утруждать себя сбором их он не любил.
Он присматривался к Альфреду Брэму, который умело и толково помогал отцу при показе коллекций, и обдумывал, как бы залучить юношу себе на службу.
Во время обеда Мюллер, как бы случайно, стал рассказывать о своих охотничьих приключениях в Африке. В самых ярких словах он описывал, какие замечательные звери и птицы встречаются в африканских дебрях, и радужными красками рисовал заманчивые картины, которые ожидают счастливого путешественника.
Альфред молча, с возрастающим вниманием слушал Мюллера и не сводил с него глаз. Неведомая страна манила его. А Мюллеру только это и нужно было. Он знал, что у старика Брэма нет средств обучать сына в университете, что восемнадцатилетний юноша скоро закончит свою подготовку к строительному делу и должен будет сам зарабатывать себе кусок хлеба, поэтому, не стесняясь, предложил отпустить Альфреда.
— Ваш сын — такой способный юноша. Он будет моим помощником и многому научится во время путешествия. Так он скорее проложит себе дорогу, — уговаривал Мюллер.
Долго колебались родители Альфреда.
Упорно уговаривал Мюллер.
Наконец старики согласились.
«Небольшая поездка, — думал старик, — будет полезна юноше, а к тому же, он пополнит мою коллекцию птиц».
Альфред был счастлив, ему казалось, что все его мечты сбываются.
Мюллер был доволен собой: он очень выгодно заполучил помощника, знающего, развитого не по годам, горячо любящего дело, а главное, здорового и выносливого.
Мюллер хорошо знал опасности убийственного климата тропической Африки, но о них он умолчал.
Альфреду скоро пришлось поплатиться за свое неведение, а пока он с восторгом собирался в дорогу. Ему и в голову не приходило, что путешествие затянется на пять долгих лет, что его ждут не только приключения и интересные работы, но также тяжелые испытания и что вся жизнь его пойдет по другому пути.
Первое путешествие в Африку
Плавание по Средиземному морю шло хорошо, и в конце июля 1847 года спутники высадились в Александрии, а затем поплыли на маленьком речном судне по Нилу.
Первое знакомство с Египтом оказалось не из удачных. Мюллер не предупредил своего молодого помощника, что северянину нельзя ни одной минуты оставаться на солнце с непокрытой головой. Брэм только пробежал по палубе без шляпы и поплатился жестоким солнечным ударом. Семнадцать дней лежал он со страшными головными болями, теряя по временам сознание, но крепкий организм выдержал первое испытание.
