В зарослях кустарника нашли старое, развеянное ветрами гнездо.
— А ты знаешь, чье это гнездо? Нет? — И «старый Брэм» подробно и любовно объяснял, как строят птицы свои жилища и какие бывают гнезда.
Пока он рассказывал, Оскар и Рейнгольд ушли вперед в лес и остановились около большого дуплистого дерева.
— Подожди, здесь, должно быть, живет белка, — шопотом сказал Оскар. — Я влезу вон до того сучка, а ты постучи покрепче по стволу.
От громкого стука Рейнгольда из дупла выскочил маленький проворный зверек с пушистым хвостом и бросился к концу большой ветки, озираясь на мальчиков. Но Оскар знал, что надо делать. Он стал изо всей силы качать сук. Перепуганная белочка крепко вцепилась в ветку и думала только о том, чтобы удержаться и не упасть. Продолжая трясти сук, Оскар продвинулся ближе к белке, изловчился и, не обращая внимания на царапины и укусы, схватил зверька и сунул его в мешок.
Раскрасневшиеся и возбужденные мальчики побежали показать свою добычу.
Незаметно проходил день, а к концу охоты Альфреду посчастливилось застрелить первую в жизни птицу, ту самую овсянку, маховое перышко которой он нашел утром.
Вечером, дома, за большим круглым столом маленький охотник сам впервые снял шкурку, а отец помог ему сделать прекрасное чучело. Овсянка стояла как живая, а на черной дощечке-постаменте Альфред аккуратно наклеил этикетку:
ОВСЯНКА
добыта около деревни Рендендорф, в герцогстве Саксен-Веймарском, Альфредом Брэмом 2 февраля 1837 года.
А белочку посадили в большую клетку.
Много-много лет спустя, на склоне своей жизни, знаменитый путешественник Альфред Брэм с радостью вспоминал об этом дне.
Школьные годы
Каждый день в будни Альфред, его братья и сестры ходили в народное училище. Вечером все собирались вокруг большого стола, на котором стояли свечи в высоких подсвечниках. Керосиновых ламп тогда еще не было.
Отец в свободное время обычно писал свои заметки или набивал чучела, дети или помогали ему, или готовили уроки, или, наконец, слушали рассказы и чтение матери.
Она прекрасно читала вслух и очень любила драмы Шиллера и Гёте. Свои способности к выразительному чтению она передала Альфреду и его брату Рейнгольду. Однажды мальчики даже сами написали забавную комедию и потом удачно ее разыграли на школьном празднике. Альфред играл и пел очень хорошо, с большим чувством; товарищи и знакомые его поздравляли и советовали сделаться актером. Но родители думали иначе. Возвращаясь с праздника домой, «старый Брэм» говорил жене:
