В соответствии с дворцовой иерархией приход У-ди (родился 27 августа 156 года, император с 140 года, умер 29 марта 97 года до н. э.) к власти не был предопределен, так как он был всего лишь десятым сыном императора. Но так сложилось, что после смерти Цзин–ди именно в его руки попал «мандат Неба». Став властелином Срединного царства в 16 лет, он в первые годы своего правления прислушивался к советам бабушки и матери, хотя каждая из них проводила самостоятельную политику, опираясь на собственных последователей, сгруппированных в политические партии. Однако со временем У-ди удалось сосредоточить всю власть в своих руках и начать проведение реформ, которые сказались на всем дальнейшем развитии Поднебесной.
Именно при У-ди конфуцианство стало «сознательной прагматической цивилизационной основой жизни китайцев» (А. Девятов), а население страны выросло до 60 млн человек, превратив Китай в крупнейшую мировую державу. Масштабное строительство дорог и развитие почты обеспечило бесперебойное управление государством и положило начало торговли по знаменитому Шелковому пути, когда китайские товары доходили до Древнего Рима. Кстати, там за шелк платили равной мерой чистого золота! Узаконенный экзамен на замещение административных должностей привел во власть свежие молодые силы, ставящие интересы государства выше личностных.
Император отличался мудростью и терпимостью, что не мешало ему жестоко пресекать неповиновение и неисполнительность чиновников. При нем сформировался бюрократический класс, опирающийся не на наследственное право, титулы и богатство, а на собственное трудолюбие, старание, талант и организованность. Этот император, правивший более 50 лет, стал одним из лучших за всю китайскую историю.
Но после его смерти страна сползла в кризис, закончившийся крушением династии и переходом власти в руки одного из самых достойных, и в то же время авантюрных, императоров древности Ван Мана (император с 9 года, умер в 23 году).
История этого правления чем–то напоминает наши смутные времена. Судите сами: род Ван поднялся на вершину пирамиды власти после того, как одна из его представительниц стала женой императора Юань–ди (48–33 годы до н. э.). Ее братья последовательно становились регентами при малолетних наследниках, все более концентрируя власть в своих руках. После их смерти Ван Ман, племянник императрицы, тесть императора Пин–ди (1–5 годы) и регент его малолетнего сына Ин–ди, сверг последнего представителя ханьского дома и провозгласил себя императором новой династии Синь.
