Сегодня с утра директор цирка был в особенно скверном настроении. Настроение директору цирка испортил маэстро Живодралло, заграничный дрессировщик, приехавший на гастроли со своим львом Нептуном откуда-то очень издалека.
Маэстро Живодралло оказался капризней маленькой избалованной девочки.
Он заявил директору цирка, что недоволен всем, решительно всем.
Да, да! Оркестр играет то слишком тихо, то слишком громко.
Осветители назло освещают его то слишком ярко, то слишком тускло.
И, конечно, поэтому зрители аплодируют слишком вяло.
А тут еще он вышел погулять после обеда, и на него в переулке набросился какой-то дикий, совершенно невоспитанный сквозняк. Этот дрянной сквозняк забрался к нему в рукава и за воротник, и вот уже он, всемирно известный маэстро Живодралло, чихнул два раза.
"Я должен был ему сразу сказать, что не могу отвечать за все переулки и за все сквозняки, - с раздражением пробормотал директор цирка. - Как жаль, что такие умные мысли приходят после. А еще я должен был ему сказать..."
Но в это время дверь кабинета, слабо пискнув, приоткрылась.
- Ну, что там еще? - с досадой повернул голову директор цирка.
В кабинет заглянула секретарша Милочка. Ресницы ее дрожали. Все триста тридцать три кудряшки на голове дружно подпрыгивали.
- К вам, Александр Македонович... - еле слышно пролепетала она и скрылась.
Дверь приоткрылась чуть пошире, и в кабинет, виляя длинным тощим телом, вошел Кот. Обыкновенный подзаборный Кот, грязного серо-желтого оттенка.
Директор цирка в полном недоумении уставился на это жалкое создание.
- А ну-ка, встань на задние лапы! - послышался чей-то негромкий голос.
Серый Кот с несчастным видом оторвал передние лапы от пола, качаясь, с трудом распрямил спину и, неуклюже переваливаясь, зашагал на задних лапах.
"Нет! Это переходит все границы! - со злостью подумал директор цирка. - Конечно, его хозяин спрятался где-то здесь за дверью и надеется растрогать меня видом этой жалкой, ничтожной твари. Неужели он думает, что я позволю этому коту выступать на арене моего цирка? Какова, однако, наглость!"
- Брысь!!! - приподнимаясь в кресле, взревел директор цирка, так что афиши, висевшие на стене, захлопали, как крылья огромных птиц.
Кот в испуге шарахнулся было к двери, но тот же голос спокойно остановил его:
- Куда? Куда? А ну-ка, мой славненький, встань на задние лапы и вперед!
Кот снова старательно встал на задние лапы. При этом вид у кота был удивительно несчастный. В глазах светились отчаяние и тоска. Он шел будто бы не по своей воле, а словно его заставляла идти какая-то невидимая и беспощадная сила.
