Но вот улицы города оживились, захлопали двери, люди, выходя из домов, говорили: "Морозец, однако" - и терли щеки. Ботом из домов высыпали дети. Я ждал Солнышка, но его все не было, и фонари не гасли на улицах.
Я не выдержал и начал тихонько посмеиваться в кулак: "Ну и Солнышко, ну и растяпа, обо всем забыло. Задумалось, наверно, замечталось. Вот уж не думал, что оно такое рассеянное".
Смотрю, дети с веселым визгом, размахивая портфелями, уже бегут из школы по домам. А Солнышка все нет и нет. И часы равнодушно твердят свое глупое "тик-так".
Я уже начал не на шутку тревожиться. "Что такое, - думаю, стряслось?" Но вот в домах одно за другим начали гаснуть разноцветные окна, и только вдоль улиц горели пустые желтые фонари.
И тут я понял: все погибло! Или с моим Солнышком что-то случилось, или я, бедный, одинокий луч, все на свете перепутал, спятил с ума и нечаянно залетел в злую сказку, где никогда не светит Солнышко...
Веснушка поднял голову и посмотрел на Катю.
- Понимаешь, мне до этого как-то ни разу не приходилось забираться так далеко на север, и я...
- Догадалась, догадалась! - радостно воскликнула Катя. - Это была полярная ночь. Мы в школе проходили. А ты этого не знал!
Веснушка весь вспыхнул. Соскочил с Катиного плеча на стол. Топнул ногой - прожег уголок рисунка. Брезгливо отмахнулся рукой от струйки дыма.
- Ах так! Я ничего не знаю, а ты, конечно, все наперед знаешь, гневно воскликнул он, - и что я подружился с летчиком Володей. И что наш самолет чуть не разбился. Это ты все тоже знаешь, и это все вы тоже проходили в школе!..
- Что ты, что ты, этого мы не проходили, - досадуя на себя, сказала Катя. Облокотилась о стол, не глядя на Веснушку, задумчиво посмотрела в окно, сказала, будто сама себе:
- До чего же погода замечательная... На небе ни облачка...
Веснушка вслед за Катей тоже посмотрел в окно. Некоторое время он еще хмурился, потом не выдержал, улыбнулся.
- А то заладила: ничего не знаешь, в школе не учился, самый плохой, самый глупый... - на всякий случай проворчал он. - Ну, да ладно. Слушай, что дальше было. Такая тоска на меня напала, не могу тебе сказать. Солнышка нет, как будто оно сквозь небо провалилось. Я метался по городу, теряя силы, чувствуя, что вот-вот погасну. И всюду меня подстерегала Темнота. Она издевалась надо мной, дразнила меня. Она говорила, что завернула Солнышко в тысячу и одно черное покрывало и я уже больше никогда его не увижу. Вскоре я так ослабел от тоски и страха, что больше уже не мог летать. Чуть поднимусь в воздух и сразу без сил падаю на землю.
