– Значит, сам и будешь за них в ответе, – решил старший охранник и пожал плечами. – Мы проводим вас вниз.
– Ведите, – добродушно принял приглашение Гюнтер.
И наш отряд спустился к озеру. Проводники первыми пробирались по сугробам, указывая путь нашим лошадям, которые иногда по грудь погружались в снег.
Сверху скопление палаток казалось многочисленным, в долине же – бесконечным. Вокруг озера раскинулся настоящий палаточный город, в котором роились бесчисленные прибывшие на Слет скальды. Они пока не использовали геральдических символов, но я заметила некоторые различия в одежде разных племен: крой, цвета, манера шнуровки и, конечно, украшения. Представители одного племени, например, увешивали себя бронзовыми дисками, а другого – обнажали грудь и носили на шеях ожерелья из медвежьих зубов.
В воздухе витала напряженность, наверное, неизбежная, при том что в долине собралось так много разных племен, недавно враждовавших между собой. Я явственно ощущала эту напряженность, пока мы ехали по широким снежным проходам между чужими стоянками. Незнакомые тенны пристально следили за нами, держа наготове оружие, а малочисленные женщины разглядывали нас с ревнивым интересом. Только дети и собаки, казалось, не замечали тлеющей вражды, они с криком и лаем бегали от палатки к палатке, играя в бесконечные догонялки.
Повсюду на нашем пути слышались перешептывания. Мы с Жосленом выделялись даже среди людей Гюнтера, живших в непосредственной близости от ангелийской границы. Здесь же мы походили на пару породистых пустынных скакунов Баркеля л’Анвера в конюшне, заполненной тяжеловозами.
– Сам поселишься здесь, – сказал Гюнтеру наш проводник, указывая на один из чертогов поменьше. – Можешь взять с собой двух теннов. Ваша главная женщина и с нею еще две могут остановиться вон там, – он показал на второй чертог, – а четвертой место в лагере с другими вашими теннами. – Разбивайте палатки, где захотите. В день каждый может взять по одной охапке дров из общей поленницы и по одному котелку каши утром и вечером, в остальном же сами о себе позаботьтесь. И за лошадьми своими тоже сами приглядывайте.
Тенны заворчали, хотя и ожидали чего-то подобного, а Гюнтеру не понравилось, что его отселили в малый чертог.
– Я желаю немедленно встретиться с Вальдемаром Селигом, – заявил он. – У меня для него важное известие.
– Объявишь свое известие на Слете, чтобы услышали сразу все, для кого оно важно, – парировал не впечатленный старший охранник. – Но Благословенный уже сегодня вечером будет принимать подношения, так что если вы ему что-нибудь привезли… – Он махнул в сторону: – Двери большого чертога откроются, когда солнце будет в пальце от вершины вон той горы.
