В сущности, ему больше нечего было делать здесь, но упрямство и самолюбие не позволяли признать себя побежденным, он инстинктивно не желал покидать место, где в последний раз видел икону.
Понимая, что надеяться на удачу во второй раз уже несерьезно, он бродил между деревьями, ощупывая взглядом усыпанную истлевшей листвой землю.
Постепенно расширяя радиус своих поисков, Харитон отдалился от места, где находились старые блиндажи, и вновь углубился в лесную чащу. Местность, покрытая лесом, не везде была ровной, как ковер, иногда здесь встречались довольно значительные перепады высот.
Вот и сейчас Харитон подошел к небольшому естественному оврагу. В сотый раз повторяя себе, что абсолютно незачем здесь слоняться и давно пора возвращаться домой, он дошел до кромки оврага и заглянул вниз.
Там, среди слоя прошлогодних листьев и кое-где пробивавшейся из-под них зеленой травы, он и увидел икону. Чистая, без единой пылинки, будто только что положенная сюда, она четко выделялась на фоне тронутой тлением природы.
Изумленный, Харитон какое-то время смотрел вниз, не в силах произнести ни слова и не решаясь поверить в чудо. Он крепко зажмурился, полагая, что от постоянных мыслей об одном и том же ему просто показалось, но, открыв глаза, увидел то же самое. Икона не исчезала.
Теплый, золотистый тон распространял вокруг тихое сияние, будто некий небесный светоч теплился на дне лесного оврага, и казалось, что из этого света смотрят живые человеческие глаза.
На лике Младенца у подбородка виднелась заметная царапина. Спускаясь в овраг, Харитон уже не сомневался, что икона — та самая.
«Мистика какая-то, — думал он, поднимая икону и упаковывая ее в футляр. — Заколдованная она, что ли, эта икона? Или просто уж места здесь такие. Геопатогенные. Как могла она в этот овраг попасть? Драка была вон где, в эту сторону даже и не ходил никто. Не говоря уж о том, что я сам, своими собственными глазами видел, как этот Серый сунул икону за пазуху. И ему тут же сковали руки за спиной. Мистика».
Так или иначе, икона снова лежала в футляре и, несмотря на все сомнения, настроение Харитона заметно улучшилось. Вновь сориентировавшись на местности, он направился в сторону интерната, возле которого вот уже вторые сутки его дожидалась верная «Тойота».
«Сваливать надо отсюда, — размышлял он, пробираясь сквозь чащу. — И чем скорее, тем лучше. Город призраков. То монахи какие-то невесть откуда являются, то уголовники. Не нужно. Нам попроще чего. Получил — расплатись. Отдать икону этому пану, да и забыть, как страшный сон. Чем скорее, тем лучше».
