— Как, и тебе икона? — еще больше изумился Калюжный. — Вот это номер! Знал бы, что на иконы сейчас такой спрос, сам бы искать начал. Только если это икона, парень, тогда ее точно там нет. Могу даже не смотреть.
— Это почему? — сразу насторожился Павлик.
— А потому. Искал я уже сегодня икону. Начальству зачем-то понадобилась. Весь склад обшарил — ноль. Потом уж и по описям проверяли. Так ее и там нет. Не поступала. А если не поступала, то незачем и искать. Извини, братан. Видно, не судьба. В другом месте где-то спрятали икону твою.
Притоптав окурок, Калюжный отправился на рабочее место, а Павлик еще долго стоял, недоуменно глядя ему вслед и осмысливая свою новую неудачу.
* * *
Между тем служебный «уазик» уже подъезжал к опушке леса.
В оперативную группу входил один из спецназовцев, участвовавших в вечерней облаве. Он хорошо ориентировался в лесу, и до старой партизанской базы группа добралась быстро и без проблем.
Но путь к избушке занял гораздо больше времени. Не думая, что придется возвращаться обратно, Харитон не ставил себе целью помечать направление. Поэтому теперь найти дорогу к дальней келье ему было не так просто. Но вскоре он, так же как и незадолго до этого Павлик, начал замечать обломанные ветки, указывавшие, где он проходил, и дело пошло быстрее.
Потратив около часа, группа вышла на небольшое открытое пространство, где стоял полуразрушенный домик.
— Вот, здесь они сидели, — показал Харитон, входя в келью. — А я там, в погребе.
Оперативники занялись обследованием помещения, служебная собака принялась усиленно нюхать землю, а Харитон, в услугах которого сыщики пока не нуждались, вновь углубился в чащу.
Настроение его было — хуже некуда.
В машине, пока ехали в лес, и в лесу, пока шли к избушке, он не переставал ломать голову над тем, куда могла деться икона, но так и не нашел никакого внятного ответа на этот вопрос.
Он возвращался к партизанской базе, продолжая перебирать все возможные и невозможные версии случившегося. Нужно было забрать снаряжение, которое перед дракой с Кабаном он положил на землю возле деревьев.
«Хоть это отсюда увезти, — в унынии думал диггер. — А то, похоже, этот Кащеев — что-то вроде черной дыры. Портал в параллельные измерения. Все здесь пропадает».
Но инструменты были на месте. Дойдя до поляны с полуразрушенными блиндажами, Харитон нашел свое «макраме» там же, где оставил, никем не тронутое и не поврежденное.
Невдалеке, на поле вчерашней битвы, валялся и черный футляр. Подняв его, диггер зачем-то заглянул внутрь, хотя и без того знал, что он пуст.
