Тот сдерживал дыхание, чтобы в этот решающий момент не выдать себя. Слегка присев, Павлик уже потянулся рукой к щиколотке, на которой был закреплен нож, как вдруг справа от себя услышал громкий, разнесшийся на весь лес возглас:
— Ба! Храбрец!
Павлик вздрогнул от неожиданности, под его ногой хрустнула ветка, но этот звук потонул во множестве других, производимых тяжелыми шагами человека, приближавшегося сейчас к Харитону.
Павлик не видел незнакомца из-за деревьев, да он и не имел желания его рассматривать. Поняв, что расправиться с диггером без свидетелей не удастся, Павлик поспешил отступить в глубь лесной чащи, чтобы не обнаружить себя и не нарваться на неприятности.
— Эй, мужики! — орал тем временем во всю глотку Кабан, все ближе подходя к диггеру. — Айда ко мне! Тут наш мальчик за добавкой пришел. В прошлый раз ему не хватило. Как же ты выполз из норы, червячок? Зубами, что ли, землю-то грыз? Чай, умаялся. Эх, жаль я отлил уже, а то тебе бы в самый раз освежи…
Хук слева не дал ему договорить. Увидев старого знакомого, Харитон опустил на землю скрепленные веревкой инструменты, не двигаясь с места и не говоря ни слова. А когда Кабан подошел достаточно близко, нешироко размахнулся и нанес сокрушительный удар в челюсть.
Не удержав равновесие, тот упал в траву. Но на выручку уже спешили верные друзья.
— Живучий, сука! — прокричал злопамятный Леха.
По-бычьи нагнув голову, он с разбега боднул диггера в корпус, угодив прямиком в спрятанный за пазухой футляр с иконой.
Харитон не смог удержаться на ногах. Хулиганы вчетвером навалились на диггера, зажав его, как в тисках, и не давая даже пошевельнуться.
— Иди, Кабан, вот он, твой звездный час, — ухмыляясь, говорил Серый. — Отомсти.
Четверо дюжих парней развели Харитону руки, открывая грудь для удара. Кабан, выплюнув зуб, встал перед ним в боевую стойку.
— Подожди-ка, Кабан, — потирая лоб, проговорил Леха. — У него там что-то есть. Под рубахой спрятано. Не иначе, хабар какой надыбал. Проверь-ка. Или дай-ка, я сам.
Леха потянулся к рубашке Харитона, но смачный плевок в лицо остудил его прыть.
— Не трожь, сука!
— Ах ты падла! — утираясь, в недоумении вытаращил глаза Леха, как будто не в силах поверить, что это действительно произошло. — Это что же… Серый! Это он что же… меня?!
— А ну дай! Дай я! — снова наскочил Кабан. — Я так приложу! Сейчас! Прямо в табло! Строго по центру. Держите его, парни, чтоб в космос не улетел.
Размахнувшись, он ударил противника, который не мог ответить, и продолжал бить до тех пор, пока Харитон не потерял сознание.
