Павлик вновь вышел наружу и несколько минут пристально смотрел на сплошную зеленую массу перед собой, сейчас абсолютно неподвижную. Потом медленным шагом приблизился к ней и углубился в чащу точно в том месте, где незадолго до этого вошел в лес Харитон.
— Я тебя так достану. Без кросса, — продираясь сквозь заросли, вполголоса бубнил Павлик.
Поначалу он двигался не очень уверенно, но уже скоро смог прибавить шагу. То тут, то там ему на глаза постоянно попадались обломанные тонкие ветки, ясно показывавшие, что недавно здесь кто-то проходил. Безошибочно догадываясь, кто это мог быть, Павлик воспрял духом. Настроение его улучшилось, вернулся заглохший было охотничий азарт.
«А может, оно и к лучшему, что так вышло, — думал он. — Икона теперь точно у москвича, а разобраться среди этого бурелома будет даже приятнее, чем в пещере. Кто полезет сюда искать его? Все шито-крыто. Один удар под ребро, и решены все проблемы. Правда, кое-кому не получить назад свой аванс, — косо усмехнулся Павлик. — Но это уже не мои трудности. Я свое дело сделал, извольте расплатиться. А иначе — никаких икон. Сам могу продать, еще и в прибыли останусь».
Он шел уже довольно долго, когда вдруг услышал совсем близко от себя хруст веток. Замерев на месте, Павлик прислушался и понял, что настиг свою жертву.
Харитон двигался чуть левее в нескольких шагах от него. Сквозь густо растущие деревья самого его не было видно, но звук шагов и беспорядочное движение ветвей ясно показывали, где сейчас находится диггер.
Стараясь ступать как можно тише, Павлик начал приближаться. Ему удавалось продвигаться почти неслышно, но скоро он понял, что в таком темпе не догонит Харитона никогда. С другой стороны, прибавив скорость и неизбежно начав издавать шум, он рисковал, что диггер заметит его.
Раздираемый этим противоречием, Павлик уже готов был броситься сквозь лесную чащу и напасть на Харитона, используя эффект неожиданности. Но тут треск ветвей впереди смолк, и он понял, что диггер остановился, будто нарочно предоставляя ему шанс исполнить задуманное.
Там, где стоял сейчас Харитон, деревья росли не так густо, среди них можно было рассмотреть остатки полуподземных сооружений, напоминавших укрепления времен Великой Отечественной войны.
Осмотревшись вокруг, диггер понял, что шел верным путем и сейчас вернулся к партизанской базе, где недавно состоялось незабываемое побоище с местными копателями. Он вглядывался в пространство между деревьями, желая определить, здесь ли еще бравые ребята, которых он встретил утром, и не замечал, что в двух шагах у него за спиной затаился бесшумно подкравшийся Павлик.
