Поочередно снимая с себя крепеж и инструменты, диггер связывал их веревкой, создавая своеобразное макраме, которое как сумку можно было нести в руках. Этот способ он изобрел самолично, еще когда только начинал работу копателем, и, оценив удобство, частенько им пользовался.
Сплетая свой оригинальный саквояж, Харитон вдруг услышал приглушенное восклицание, донесшееся, как ему показалось, из-под земли со стороны погреба. Зная, что два других входа в пещеру перекрыты, он очень удивился этому явлению и даже прекратил работу. Вернувшись к люку, ведущему в погреб, Харитон склонился к отверстию и некоторое время стоял, напряженно прислушиваясь. Но больше ничего не услышал.
— Не иначе, это души усопших монахов тоскуют по земной жизни, — с усмешкой проговорил Харитон, возвращаясь в сени. — Пойду-ка я отсюда подобру-поздорову. А то уже среди бела дня глючит. Как бы и впрямь в какое-нибудь параллельное измерение не попасть. На сегодня видений и потусторонних контактов с меня хватит.
Он вышел из кельи и сориентировался по сторонам света. Определив, как проходит подземный тоннель, Харитон двинулся в противоположную сторону уже наземными тропами.
Едва он скрылся за деревьями, из избушки выскочил Павлик.
Еще во время спуска в пещеру Павлику казалось, что он слышит доносящиеся откуда-то издалека странные ритмичные звуки. Как сквозь ватную перину, глухо звучали серии ударов железа по железу, будто кто-то пытался звонить в неумело отлитый фальшивящий колокол.
Спустившись в подземелье и осмотревшись, Павлик сразу понял, что находится сейчас в той самой монастырской усыпальнице, вход в которую так долго и тщетно искали многие.
Странное клацанье прекратилось, но мысль о том, что этот шум мог производить Харитон и что он где-то совсем рядом, подстегивала как кнут. По-медвежьи косолапя и переваливаясь, низкорослый здоровяк быстрым шагом направился в глубь пещеры.
Вскоре он достиг той ее части, где находились отмеченные крестами захоронения. Приблизившись к россыпям рыжего грунта с торчавшими тут и там человеческими костями, Павлик остановился, осмысливая увиденное.
«Нашел!» — как обухом ударило в голове.
Обнаружив вскрытые захоронения, он вслед за Харитоном подумал, что в одном из них и была спрятана икона, которую забрал более удачливый предшественник. Это только тверже убедило Павлика, что медлить не стоит. Он снова прибавил шагу.
Взволнованное воображение рисовало самые неприятные картины. Павлику чудилось, что, забрав икону, Харитон все больше удаляется от него, грозя вот-вот выйти за пределы досягаемости. Он почти бежал, едва видя перед собой дорогу в слабом свете карманного фонарика.
