После минуты массовой гордости космонавты под все тот же ласково баюкающий шум дождя направились в свои номера. Все без исключения пожелали друг другу доброй ночи и разошлись по комнатам. Кто-то уснул в считанные минуты, кто-то долго лежал в раздумьях, Алексей же взглянул в окно напоследок, попытался запечатлеть расплывчатый городской пейзаж, затем медленно окунулся в одеяло и уснул крепко, как младенец.
Космодром Новый Звездный, 27 марта 2012 года, 8 часов, 25 минут уральского времени, температура воздуха 8˚ C, солнечно.
На огромном, вычищенном от снега асфальтовом поле медленно, дюйм за дюймом сжималась широкая, продолговатая тень космического корабля. Поднимаясь, Солнце светило все ярче и теплее, глядя из Центра Управления Полетами, можно было счесть, что оно остановилось прямо на верхушке стального гиганта, стоявшего на стартовой площадке. Облака над ним рассеялись полностью, и даже над горизонтом не было ничего, что загораживало бы солнечный свет. Трудно было представить, что после столь дождливого вечера могло разгуляться такое ясное и теплое утро. Тем не менее, в ЦУПе о погоде знали все на месяц вперед.
К западу от центра города, вдоль главного шоссе, прямо к гостинице, громко курлыча и хлопая крыльями, слетались голуби. Солнце щедро купало их в своих лучах, на этот раз оно нагревало воздух на удивление быстро, безжалостно растапливая и без того скудные горки снега.
Его свет яркими бликами отражался от носа корабля и, заливая всю комнату, проникал сквозь сомкнутые веки, упорно стремясь пробудить Алексея ото сна. Из комнат начали выходить люди, все они первым делом направлялись в уборную, чтобы как следует проснуться и привести себя в порядок. Первым проснулся полковник Уайт, он счел за должное пройтись по всему коридору и постучать в каждую дверь, дабы разбудить команду.
- Что такое? - Едва приоткрывая глаза, произнес Ти Джи, как только вышел из комнаты. На нем были серые пушистые тапочки, домашние серые штаны в полоску и белая майка, подчеркивающая его атлетическое телосложение. – Куда спешим?
Полковник, конечно, не слышал его, он по-прежнему ходил мимо комнат и с криком “подъем” хлопал по дверям.
- Вонг, поторапливайся, через полчаса подъедет автобус. – Сказал он в полголоса, будто боялся разбудить остальных.
- Уже? А завтрак будет?
На этот вопрос полковник ответить затруднился.
- Да, будет, в девять часов, - сказал майор, внезапно появившийся за его спиной.
Уайт взглянул на него серьезным, но бессмысленным взглядом и направился дальше по коридору.
