Они важно уселись в автомобиль, и он тут же направился к Центру управления полетами.
Город Звездный-2 или, как его чаще называют, Новый Звездный, молодое и гордое лицо российской космонавтики, своим основанием открывал новую эру в исследовании космоса. С окончанием строительства нового Центра управления полетами, он стал главной базой Российского Космического Агентства. Здесь, среди гор, он стоял одинокой крепостью, доступной лишь посвященным и, вместе с тем, был одним из самых оживленных городов в обширном Уральском регионе.
В радиусе пятидесяти километров от города не было ни одного населенного пункта, даже самого захудалого. Была лишь длинная и высокая решетчатая изгородь, которая проходила через лес, огибая вековые сосны и редкие каменные валуны. За ней широкими цепями тянулись пологие горные хребты и местами протекали узкие речушки, подпитывавшие своими почти не загрязненными водами многочисленные горные родники. Лес был хоть и довольно редок, зато полон разношерстными лесными жителями, мелкими зверьками, вроде белок и прочих грызунов. В любой весенний или летний день на окраинах городка можно было слышать целую лесную симфонию из тысячи звуков природы, издаваемых разными лесными обитателями. Сотни горных птиц пролетали над ним ежедневно, некоторые в одиночестве, иные – большими стаями. Из-за высоких гор ветра в районе почти не было, но порой у особо крутых склонов воздух закручивался быстрыми турбулентными воронками, создавая удивительную динамичную картину.
Добираться до базы, как правило, было очень утомительно, поскольку приходилось преодолеть длинный склон, прежде чем достигнуть ограждения. За ограждением располагалась обширная горная зона, въезд в нее был разрешен строго по пропускам, которые надлежало обновлять каждый месяц, либо по правительственным разрешениям. Все, кто пытался проникнуть туда незаконно, попадали под суд и могли получить немалый срок за несанкционированное вторжение. Попасть на территорию можно было пятью основными путями: через ворота (северные, восточные, южные и западные) или же по воздуху, причем воздушное пространство строго контролировалось в радиусе двухсот километров, ни один летательный аппарат не мог пролететь над территорией незамеченным. Помимо этих путей было еще несколько подземных горных туннелей, о которых было известно лишь небольшой части управляющего персонала.
База была достроена в 2006 году – как раз когда закончилось строительство академии. Уже к тому времени на ней работали лучшие российские и зарубежные специалисты во многих областях науки. Огромная обсерватория, построенная с использованием новейшего оборудования двумя годами раньше, предназначалась для изучения просторов вселенной от околоземного пространства до удаленных галактик и ежедневно регистрировала десятки неопознанных сигналов из далекого космоса. База поддерживала непрерывную связь со всеми российскими спутниками, в том числе официально не существующими, и таким образом контролировала обширное пространство околоземной орбиты. Ежегодно, начиная с 2005-го года, с нее стартовало около двадцати космических кораблей и спутников, многие модели были экспериментальными. Больше половины всех проектов и разработок были засекречены, как и имена специалистов, работавших над ними. С самого начала исследовательской и рационализаторской деятельности с территории города не утекло ни одного байта секретной информации, за исключением той, что хранилась в умах.
