…восьмиконечная звезда ярко вспыхнула, да так и осталась отпечатанной где-то глубоко в мыслях… Тонкие изящные пальцы коснулись звезды из холодно искрящегося серебристого металла. Вырезанные на ней символы складывались в знакомые слова…
- Дейдан! – резкий толчок в плечо заставил мастера вздрогнуть и открыть глаза. Рыкан озадаченно смотрел на юношу. - Ты уснул что ли?
- Не… не совсем, - Дейдан смущённо огляделся, убедился, что привлёк внимание всех присутствующих и густо покраснел. - Я и сам не понимаю, что творится. Потому-то мне и нужен совет мудрейших. Мастер Гор, а что означает узор на ваших ставнях?
- Кажется, это знак, который от недобрых сил защищает. Это ещё от пра-пра… в общем, много раз прадеда осталось. Кузне-то этой столько же лет, сколько всему Унтолу. Этот узор на многих старых зданиях есть, но что точно он значит, давно забыли все. А ты почему спросил? – Гор посмотрел на ставни, словно увидел их впервые.
- Видел я однажды этот знак… интересно… - Дейдан окончательно смутился.
- Интерес – это хорошо. Молодые должны быть любопытными. Завтра утром я к тракту двинусь, поедешь со мной. И мне в пути лишние руки пригодятся, и ты своего менестреля догонишь. А теперь обедать. Дождь, похоже, до вечера идти будет, - Гор с удовольствием принюхался и принялся помогать жене собирать на стол.
***
- Юноша, не торопитесь! Что ж вы добрых друзей не замечаете? – весёлый бас заставил Отриана оглянуться. Его догонял высокий толстяк, ведущий в поводу ослика. Приглядевшись, маг узнал старосту оставленной позади деревни.
- Извините, мэтр Горда, не увидел вас, задумался, - улыбнулся юноша, остановившись и удержав поводья жеребца, решившего позавтракать придорожной травкой. - Рад, что вы считаете меня другом.
- Ещё б я не считал! Ты же мне всех кротов с подворья выгнал, - староста поравнялся с парнем и пошёл с ним рядом. - А ты что в этом городке забыл? Я думал, ты в столицу собрался?
- Собрался, было дело, - Отриан оглядел высокие деревянные терема и одевшуюся в осеннее золото аллею – главную улицу Тартака. Именно сюда на двенадцатый день пути завели его поиски, - промахнулся немного.
- Сильно промахнулся, - заметил Горда, - Эгрет дальше к юго-востоку.
- Да, меня уже обрадовали, - юноша прищурился, когда выскользнувший из-за крыши закатный луч попал ему в глаза. - Думаю теперь, где заночевать.
- Хорошо, что ты меня встретил! Мой хороший друг тут харчевню держит. Со мной примет, как родного. Он, кстати, и все новости Тартака первым узнаёт, так что если твой орден здесь как-то обнаруживался, Рагга тебе обязательно расскажет. Я и сам к нему ехать собирался, чтоб домой впотьмах не возвращаться.
