- Мне мимо столицы надо, - с сожалением проговорил Дейдан, - к Холодному Заливу до переправы, а оттуда в Нардол.
- Эк ты далеко собрался, - крякнул Рыкан. - Чего тебе в родных краях-то не сидится?
- Да мне бы сиделось. Вот только дело у меня появилось, делать надо.
- Ну, коли дело, так тебе видней. Вот только на переправу ты собрался зря. На прошлой луне с моря в залив волну пригнало такую, что на обоих берегах все переправы и причалы посрывало. Чинить-то, ясно, чинят, но тебе быстрее будет по большому тракту, что в обход залива идёт. Туда сейчас все едут, так что может, найдёшь себе попутчика. А то на своих двоих ты состаришься, пока до Нардола дойдёшь. Ты там-то в столицу, али ещё куда дальше?
- Дальше, и намного. В Великий Город.
- Так ты аж до Взморья идти надумал? Туда ж если ехать, и то к зиме успеешь, не раньше.
- Может, и раньше. Как повезёт, - пожал плечами юноша. - У меня другого пути нет. Эльфов ведь только там найти можно.
- Эльфов? – неодобрительно проворчал Рыкан. - Почто тебе эти чаровники сдались? Своих что ль магов мало?
- Совет их мне нужен. Кроме них не скажет никто, - ответил Дейдан, не желая вдаваться в подробности.
- Ну, тебе виднее. Только зачем так далеко топать-то? Говорят, в Унтоле сейчас какой-то эльфийский менестрель поёт. Езжай со мной, авось застанем.
- Век в долгу буду, - мастер едва не задохнулся от волнения.
- Сынишке моему меч деревянный и щит выстругаешь, и в расчёте будем, - добродушно усмехнулся кожевник.
***
Гнедой жеребец принюхался и недовольно фыркнул. Из сторожки пограничной заставы тянуло табачным дымом. Отриан приготовился отвечать на вопросы, но никто из стражей так и не вышел. Даже в окошко не выглянул. На континенте уже девятнадцать лет царил мир, и пограничников перестали интересовать одинокие путники.
Солнце уже почти село, и тракт расчертили длинные тени от растущих вдоль обочины тополей. В деревне чуть в стороне начали одно за другим загораться окошки. Со стороны большого оврага тянуло сырой прохладой, и Отриан обрадовался, увидев впереди вывеску придорожной харчевни.
Спешившись и передав поводья отцовского жеребца мальчишке-конюху, маг опасливо шагнул в двери небольшого двухэтажного здания. В полутёмном зале уютно потрескивал камин, и за большим общим столом сидели несколько усталых мужчин, по виду – мастеровых. Отриан неуверенно огляделся. Он думал, пересекая границу, что в другой стране будет всё по-другому, что первый встречный окажется адептом какого-нибудь зловещего ордена. Но вокруг были обычные люди, ничем не отличающиеся от его земляков. Даже язык был привычным, всеобщим взморским, лишь чуть изменился выговор. Просторцы, как и жители других стран Содружества, оставили родной язык только для народных праздников и ритуалов.
