Облако внизу сложилось в сказанное слово. Хият медленно, словно перышко, пролетел сквозь букву «р» и заметил, что падает на длинную белую змею, скрутившую свое тело в кольца и положившую узкую изящную голову на кончик хвоста. На чем змея возлежала, парень не рассмотрел, то ли на еще одном облаке, то ли на белой колонне. Веяло от этого существа той самой ленивостью, к которой он шел.
Хият улыбнулся, плавно опустился на змеиное тело и с каким-то радостным восторгом понаблюдал, как рептилия опять зевает. А назевавшись выстреливает языком, снимает голову с хвоста, и ощущение ленивости сменяется острым, как ледяные осколки, и быстрым, как срывающий крышу ветер, любопытством.
— Ребенок, — прошептала змея, остановив голову напротив лица Хията.
Парень осторожно положил ладонь на холодный змеиный нос. Гладенький такой.
— Нахальный ребенок, — тут же сделала вывод змея, пощекотав ладонь языком.
— Ты город? — спросил Хият.
Змея весело и прерывисто зашипела. Видимо, смеялась.
— Я хранитель, болван, — сообщила она. — Хранитель города, и твой тоже, пока ты хранящий. Не хочешь отказаться?
Хият упрямо мотнул головой.
Ну, уж нет, раз принял решение, не передумает. Свое он не отдаст.
— Правильно, — одобрила змея. — Хороший ребенок, лучше двух предыдущих. Они считали город непосильной ношей, не желали, чтобы эта ноша стала их имуществом. Такие забавные. Но тоже не отказались. Думали, что должны, обязаны. Честь предков. Я не убеждала, я всего лишь хранитель, я должна быть рядом, а не убеждать. Да. Можешь считать меня душой города, точнее его разумом.
— Ага, — сказал Хият.
— Зачем пришел? — спросила змея, качнув головой как маятником.
— Попросить, — Хият запнулся и задумался. — Или понять? Да, наверное, понять.
— Понять?! — чему-то обрадовалась змея.
— Да.
— Что ты хочешь понять?
— Как разговаривать с городом. Не просто приказывать и просить, а объяснять, все, до малейших нюансов.
— Хороший мальчик, — одобрила змея. — Только, за все требуется равноценная плата. И если ты сможешь так говорить с городом, то и он сможет с тобой. Ты будешь чувствовать все, что чувствует он. Малейший испуг. Даже если возле соседнего острова на море шторм, ты будешь знать и слышать, что городу не хочется, чтобы он пришел сюда, потому что волны будут сотрясать скалы, ветер будет ломать ветви деревьев, а дождь хлестать по крышам, словно злой муж несчастную жену по щекам. Ты все время будешь знать, слышать и понимать. Даже когда научишься отгораживаться, отголоски будут до тебя доноситься.
