В трубке на другом конце все еще висела тишина. Потом Герман услышал вздох Анны, и она сказала:
– Герман, моя мать – больной человек. Ты не должен верить тому, что она говорит.
Герману стало не по себе. Несмотря на то, что и слова не было сказано об его истинном разговоре с Екатериной, он четко понимал, что Анна имеет в виду. Она знала. Знала о догадках Екатерины.
– Да, прости Аня, я не хотел вмешиваться.
– Ничего, Герман.
Опять молчание.
– С Новым Годом, – пробормотал Герман.
– С Новым Годом, – и на другом конце провода послышались длинные гудки.
Герман повесил трубку. После короткого разговора с Анной ему снова захотелось поговорить с Екатериной.
На третий день после Нового Года Герман снова постучался в маленькую съемную квартирку Еатерины, но дверь ему так и не открыли. Подождав с полчаса, Герман ушел. На следующий день история повторилась, и через два дня тоже. Скоро Герман оставил свои попытки. В университете снова начались занятия. Понемногу Герман забыл о своих злополучных мыслях и вернулся к обычной жизни. Он читал лекции, общался со студентами. Пришла пора зачетов и Герман стал часто оставаться по вечерам, принимая то одного, то другого студента-неумеху. В один из таких вечеров Герман засиделся, разъясняя полеты, почти до закрытия университета. В большинстве комнат уже погасли огни. По коридорам пошла безмолвная толпа вечерних служащих – уборщиц. Одна из них зашла и в кабинет Германа. Не обращая никакого внимания ни на него, ни на его студента, женщина принялась за свое дело. Герман закончил беседу, поставил зачет. Студент ушел, и Герман уже и сам собирался следовать за ним, как поймал на себе злобный взгляд убиравшей в комнате женщины. Это была маленькая полноватая дама, с водянистыми глазками и седыми, плохо убранными волосами. Герману стало не по себе. Он поспешил собрать в портфель все свои бумаги и выйти в коридор. Уборщица тоже закончила свою работу и, выйдя в коридор, направилась в противоположную от Германа сторону, еще раз бросив на него свой неприязненный взгляд. Герман закрыл кабинет, и тут до него дошло. Это определенно стоило попробовать…
Герман нагнал уборщицу и спросил:
– Простите, вы знакомы с Екатериной Хитровой?
– Вам какое дело, профессор? – рявкнула уборщица.
– Я хочу с ней поговорить.
– А…Теперь вы ей верите, – злорадно прошептала его собеседница.
– Значит, знаете, – подытожил Герман.
– Это уже никому не поможет, – женщина отвернулась и хотела уже пойти прочь. Герман, сам от себя такого не ожидая, схватил ее за руку.
