Деревья были темной и безмолвной, терпеливо ожидающей массой в стороне от нее. Вики старалась придерживаться фонарей, особенно когда путь стал грязнее. Девушке показалось, что деревья сомкнулись над ее головой, но ведь этого не могло быть, правда?
— Ты пугаешь сама себя, — сказала Вики. — Это глупо.
Ее голос прозвучал высоко и тонко, но достаточно крепко, чтобы она могла успокоиться. Вики сунула руки поглубже в карманы пальто и пошла дальше. Неожиданно ее нога соскользнула, и она упала на холодную землю.
Вики пришлось несколько мгновений полежать неподвижно, чтобы быть уверенной, что она не заплачет. Так хотелось быть дома, слушаю ругань мамы и насмешки брата.
Вики открыла глаза. Грязь покрывала всю ее одежду.
— Столько хлопот, — она встала и попыталась оттереть грязь, но только размазала ее еще больше. — Подожду, пока высохнет и почищу утром, когда буду дома.
Она оглянулась. Облака закрыли небо и звезды были не видны. Она не могла видеть свет и запаниковала. Вики услышала свой собственный стон и прижала руку ко рту.
— Нужно двигаться, — прошептала она. — Деревья — просто деревья, и нужно выйти на дорогу.
Вики решила, что как только выберется отсюда, то больше никогда не дойдет этим путем. Она никогда не подойдет к этим деревьям.
Она сделала один шаг вперед. Затем еще один. Но все еще было темно, и автомагистраль казалась далекой и нереальной. Деревья были тихими и незаметными, впуская Вики в свои объятия.
Среди них сидела лиса, которая и интересом понюхала ночной воздух и потрусила за девушкой. И это было последнее, что видела Вики Кейн в течение долгого времени.
Англия, осень 1917 года, незадолго до закрытия
Эмили Босток улыбнулась молодому человеку, что сидел на другой стороне паба. Он улыбнулся в ответ, как делал это каждый раз. Приятная улыбка была несколько однобокой, но доброй. Эмили подумала, что парень выглядел добрым.
Энни, хозяйка, похлопала Эмили по руке:
— Тот столик необходимо протереть салфеткой, — сказала она, конспиративно показав, Эмили на молодого человека и заговорщетски подмигнув. — Можешь вытереть его на обратном пути?
— Вполне может быть, — сказала Эмили, не желая торопиться.
— Он выглядит приятным, — заметила Энни. — Это то, что я могу тебе сказать.
— И ты никогда не знаешь, что будет наверняка, — пробормотала Эмили, взяв тряпку.
Энни рассмеялась, а Эмили направилась собирать со столов пустые стаканы, переговариваясь с завсегдатаями. Она продолжала краем глаза посматривать на парня, раздумывая над тем, откуда он пришел. До этого вечера ей не приходилось встречать его.
