— Мне действительно жаль, но я не могу помочь вам в этом деле. Мистер Проктор проводит вас.
Скульптор поднялся.
— Что ж, я знал, что это рискованное предприятие. Спасибо, что выслушали, — его беспокойный взгляд немного смягчился. — Все, что я могу сказать: слава Богу, что воры пропустили «О-Бракиланж».
Комната погрузилась в тишину.
— «Шато О-Бракиланж»? — тихо переспросил Пендергаст.
— Да, оно самое. Полное собрание вина урожая 1904 года. Мое особое сокровище. Я поместил его в отделенный угол подвала и хранил в подлинном деревянном футляре. Проклятые идиоты просто упустили его из вида.
Проктор, открыл дверь библиотеки, ожидая.
— Как вам удалось собрать полную коллекцию 1904 года? Я думал, она давно утеряна.
— Как и все остальные. Я всегда бдительно слежу за распродажами винных коллекций, в особенности за теми, чьи бывшие владельцы умерли, а их наследники хотят превратить подобные сокровища в наличные деньги. Мы с женой нашли «О-Бракиланж» в старой винной коллекции в Новом Орлеане.
Пендергаст приподнял брови.
— Новый Орлеан?
— Им владела почтенная французская семья, которая переживала тяжелые времена.
Пока Констанс безотрывно следила за лицом Пендергаста, по нему пробежала тень раздражения — или возможно это была досада?
Лейк направился к открытой двери как раз в тот момент, когда Пендергаст поднялся со своего места.
— Немного поразмыслив, я подумал, что возьмусь за вашу маленькую проблему.
— В самом деле? — Лейк обернулся, а его губы растянулись в победной улыбке. — Чудесно! Как я и сказал, можете требовать любую плату, и я с радостью...
— Мое вознаграждение будет простым: бутылка «О-Бракиланж».
Лейк замешкался.
— Я больше склонялся к финансовой договоренности.
— Бутылка — моя оплата.
— Но вскрыть футляр... — его голос затих, наступило долгое молчание. Наконец, Лейк улыбнулся. — Ах, впрочем, почему бы и нет? Очевидно, вы не нуждаетесь в средствах. Я должен быть рад, что вообще заручился вашей помощью. Более того, вы сами сможете выбрать свою бутылку прямо из футляра! — потрясенный собственной щедростью, Лейк снова протянул руку для рукопожатия.
Пендергаст ответил на жест.
— Мистер Лейк, пожалуйста, оставьте Проктору свой адрес и контактную информацию. Я навещу вас в Эксмуте завтра.
— С нетерпением буду ждать встречи с вами. Я ничего не трогал в подвале, оставил все, как есть. Разумеется, там побывала полиция, но они почти ничего не касались. Разве что, сделали несколько снимков на мобильный телефон — можете в это поверить?
