- …А, может, я останусь дома?
Женщина захлопнула пудреницу и повернулась к дочери. Тёмные брови девочки жалобно взметнулись вверх.
- Мамуль, там будет столько народу, что моего отсутствия никто даже не заметит!
Наташа обняла её за плечи.
- Алин, там будут его друзья, коллеги… но ведь мы – единственные родные ему люди!.. Когда твоя бабушка была жива…
Девочка подкатила глаза и мягко отстранила от себя руки матери.
– Мам, ну не надо!..
Всякий раз, когда заводился разговор о бабушке, мама начинала плакать. Чуткая по натуре, Аля искренне разделяла её переживания. Но сейчас, когда наложен последний штрих сногсшибательного макияжа, слёзы были совершенно ни к чему. Девочка дословно знала фразу, которая станет началом конца хорошего настроения: «Пока живы наши родители, мы остаёмся детьми». Она хорошо помнила обеих бабушек и очень скучала по ним, но, то ли в силу своего возраста, то ли в силу характера, долго придаваться скорби не могла. И сейчас нужно было срочно сменить тему на что-нибудь позитивное. Но в голову ничего не приходило .
- ...У нас с папой есть вы, – рассуждала Наташа, укладывая волосы ровными локонами, – А у Серёжки – никого...
- Кроме десятка поклонниц, – поддакнула Алина, припомнив, сколько раз видела своего крёстного в компании разных женщин, – Парень он, видать, не промах!..
- Это не в счёт! – рассмеялась Наташа, – И, между прочим, – заговорщицки взглянув на дочь, добааила она, – в юности он был в меня влюблён!..
- Серьёзно? – ошарашенная известием, Алина удивлённо смотрела на мать.
Наташа кивнула и, кокетливо поправив причёску, повертелась перед зеркалом.
- Я ведь была очень даже ничего!..
- Да ты и сейчас супер! – заверила девочка.
Лицо женщины осветилось благодарной улыбкой. Ожидая услышать продолжение истории, Аля примостилась в кресле напротив, но за дверью послышались шаги, и в комнату заглянул отец.
- Ну что, девчонки, собрались? Такси подано!
***
Оторвавшись от альбома, Ирина подняла ошеломлённый взгляд.
- Вы были в Чечне?!
При виде широко распахнутых глаз он не смог сдержать улыбки.
- …Но, как вы туда попали? – сосредоточенно разглядывая армейские фотографии, полюбопытствовала она.
- Как и все – по призыву, – просто ответил Сергей.
- Ты в то время ещё на горшке сидела, – подначил Артемьев.
