Казалось бы, окружающий нас мир уже хорошо изучен, все птицы и звери, обитающие на земле, открыты и описаны. Известно уже свыше миллиона видов всевозможных живых существ!
Однако почти каждый год ученые-зоологи открывают все новые и новые виды животных в самых различных районах земного шара.
В Индии был обнаружен чепрачный тапир. До этого считалось, что тапиры водятся только в Южной Америке. Редкостный зверь имеет черно-белую окраску (американский-однотонно-бурый) и напоминает одновременно слона и безрогого носорога. У тапира толстая безволосая кожа и небольшой хоботок, как у слоненка.
До конца прошлого века думали, что самый большой медведь - гризли, живущий в Северной Америке. Длина этого серого хищника 2 метра, вес 500 кг. Но в 1898 году на Аляске нападают на след огромного бурого медведя. Длина его свыше 3 метров, вес более 700 кг. Это медведь кодьяк, самый крупный в мире хищник.
В Африке сравнительно недавно открыли животное, которое похоже сразу на зебру, антилопу и жирафа. Это удивительное четвероногое называют окапи. Окапи ростом с лошадь. У него длинный язык муравьеда и большие, как у осла, уши; верхняя часть ног и круп покрыты поперечными полосами, как у зебры. Очевидно, поэтому вначале окапи и приняли за новый вид зебры. Но больше всего сходства у этого млекопитающего с жирафом, только шея у окапи короче.
Среди зоологических находок XX столетия представляет интерес знаменитый дракон с острова Комодо (Индонезия), Этих огромных пресмыкающихся, достигающих шести метров в длину, местные жители называют сухопутными крокодилами. Для людей они не опасны, но нападают на свиней, овец и маленьких оленей. Теперь драконов с острова Комодо можно увидеть во многих зоопарках мира.
Потребовалась бы большая книга, чтобы рассказать лишь о наиболее крупных неизвестных дотоле животных, которые были обнаружены за последние 60-70 лет. Они возникли на земле много тысячелетий назад, просто человек о них ничего не знал. Среди всех найденных животных не удалось встретить ни одного, которое бы появилось на земле в последние несколько тысячелетий. Очевидно, это не под силу могущественной природе даже за такое значительное время!..
Мы знаем всего-навсего один случай за последние тысячелетия, когда возник в природе новый вид млекопитающих, и то это произошло не без участия человека.
Известно, что в прошлые века мореплаватели часто терпели кораблекрушения и, попадая при спасении на необитаемые острова, нередко погибали от голода. Чтобы избежать этого, моряки начали привозить на острова коз, свиней и кроликов. Переселенцы быстро привыкали к новым условиям и размножались.
