Ошибка короля зоопарков | страница 12

от нее спасения и во дворцах рабовладельцев. Змея не щадила ни богатых, ни бедных. Повсюду она несла смерть. На жителей острова обрушилось настоящее бедствие… Все попытки уничтожить жарараку, очистить остров от страшной змеи не дали результата.

Известно, что некоторые млекопитающие и птицы уничтожают ядовитых змей. С этой целью на Мартинику привезли несколько десятков проворных зверьков - мангустов. У себя на родине, в Индии и на Цейлоне, мангусты известны как отличные истребители ядовитых змей. Мангусты выходят победителями даже в поединке с очковой змеей. Но в борьбе с жараракой мангусты неожиданно отступили - у них не оказалось природного иммунитета (невосприимчивости) к яду жарараки.

Несколько лет назад жители Мартиники попытались еще раз объявить войну жарараке. Они привезли на остров птиц-секретарей из Восточной Африки. Эти крупные и выносливые птицы смело вступают в бой с ядовитыми змеями, рвут их на части и съедают. Но как ни странно, и секретари не спасли положение.

Выяснилось, что секретари никак не могут встретиться с жараракой. Почему? - спросит читатель. Да потому, что секретарь - птица дневная, ночью она спит. А жарарака, наоборот, охотится только ночью, днем же искусно скрывается и отдыхает.

Так и не удается пока уничтожить страшную змею. По сей день жарарака угрожает жителям острова Мартиника.

Так называют иногда исполинских черепах. И, действительно, эти крупные и сильные, одетые в панцирь животные, напоминают некогда обитавших на нашей планете и давно вымерших гигантских ящеров.

Черепахи и сами по себе - древнейшие животные. Они появились на земле около ста восьмидесяти миллионов лет назад. Этих «сторожилов» можно встретить повсюду: в пустынях и морях, в реках и болотах… И только не водятся черепахи в холодных странах. Сейчас мы знаем около 230 видов черепах, а раньше их было значительно больше.

Есть такая черепаха, которая свободно уместится на ладони. И в то же время на островах Тихого и Индийского океанов можно встретить черепаху весом в полтонны. Великий английский ученый Чарльз Дарвин в своей книге «Путешествие на корабле «Бигль» рассказывает о том, как он катался на исполинских черепахах. Дарвин садился или становился на ее панцирь, а черепаха как ни в чем не бывало продолжала двигаться. Черепахи могут быть очень красивы с ярко и искусно расписанным панцирем. Но есть и очень уродливые, как например, большеголовая черепаха.

Но как ни отличаются друг от друга различные виды черепах размерами, окраской панциря, условиями жизни - все они необыкновенно выносливы и живучи.