Ошибка короля зоопарков | страница 11

Ужи также не дышат и во время проглатывания мыши или лягушки, так как такая пища, проходя через глотку, иногда на длительное время закрывает доступ воздуха в легкие.

Чем же объясняется такая выносливость? У ужей, как и у многих пресмыкающихся, хорошо развито легкое. Большая часть его представляет собой тонкостенный мешок, который служит запасным резервуаром для воздуха. Этим воздухом и пользуются ужи под водой, а также во время длительного заглатывания пищи.

Такое легкое помогает ужам и в другом случае: если нужно переплыть через широкий водоем, то уж наполняет свое большое легкое воздухом, и оно как бы поддерживает его на воде.

На Мартинике - небольшом, покрытом пышной тропической растительностью острове в Карибском море, никогда не водились ядовитые змеи. Но в начале прошлого века здесь появилась жарарака - одна из самых страшных ядовитых змей. Искусно маскируясь в траве, незаметно подползает она к своей жертве и с непостижимой быстротой бросается на нее. Укус змеи смертелен, причем человек погибает почти мгновенно.

Обстоятельства, при которых появилась жарарака на острове, необычны… Было это в 20-х годах прошлого столетия.

Почти все плантации на Мартинике, как и на других островах бассейна Карибского моря, в то время принадлежали испанским и французским землевладельцам-колонизаторам. На плантациях трудились негры, привезенные из Африки и проданные в рабство богатым землевладельцам.

Тяжел, изнурителен труд на плантациях. Бич надсмотрщика не знает пощады. Невыносимы зверства и издевательства. И наиболее смелые негры убегают в непроходимые леса острова.

Много раз посылали рабовладельцы карательные экспедиции в джунгли, но все безуспешно. Негры чувствовали себя в лесу, как дома, были неуловимы. И тогда, ослепленные ненавистью, плантаторы решаются на беспримерную жестокость. Они привозят из Бразилии жара-раку, и несколько сот змей выпускают в леса, где скрывались негры. Рабовладельцы добились своего - от укуса змеи погибло много негров. Плантаторы торжествовали. «Теперь, - говорили они, - ни один негр не посмеет бежать в лес». Но радость рабовладельцев была недолгой. Они не предусмотрели всех последствий своей страшной затеи. И случилось непоправимое. Жарарака очень быстро акклиматизировалась и распространилась по всему острову.

Теперь с опаснейшей змеей можно было встретиться везде - на плантациях, в садах, на улицах селений и городов и даже в домах. Не было