По историческим сведениям, туры придерживались наиболее влажных местообитаний в лесах и степях. Зубр предпочитал разнотравно-злаковые северные степи и лесостепи с наиболее мягким климатом. В более сухих дерновинно-злаковых степях на каштановых почвах с обилием бессточных озер ниша Бычьих осталась незанятой, чисто степная форма зубра в Евразии не возникла. При этом существует аналог гипотетической степной формы — американский равнинный бизон. Его отличительные адаптации следующие: способность потреблять снег и успешно переживать длительные периоды низких температур и сильных ветров; «головное тебеневание», позволяющее пастись при глубине снегового покрова более 1,5 м; быстрое наращение массы тела на любых грубых кормах прерий; освоение пастбищ, удаленных от водоисточников; возможность питаться камышом в зимнее время (Haines, 1970; McHugh, 1972; Callenbach, 2000; Gates et al., 2007; Gates et al., 2010).
Природоохранная. Постановка вопроса об экологическом восстановлении степного зубра в Евразии зависит от уровня сохранения и возрождения степей, которые различаются по нарастанию разнообразия: участков почв и растительности степных экосистем; степной экосистемы, близкой к середине голоцена (историческое время), а также близкой к рубежу плейстоцен-голоцен (доисторическое время, мегафауна). Степная форма зубра представляет собой неотъемлемый элемент двух последних уровней.
Природоохранная актуальность усиливается ввиду некоторых прогнозов катастрофического извержения супервулкана Йеллоустон, способного уничтожить основные современные местообитания в Северной Америке. Учитывая глобальное значение рода бизонов, необходимо создать страховые резервные популяции в близких природных условиях.
Безусловно, не может говориться о свободном выпуске американского бизона в любое место евразийских степей. Для этого нет ни условий, ни предпосылок. Речь идет о научных экспериментах на территориях ОПТ инновационных пасторальных форм. В природоохранных целях американский равнинный бизон вполне может быть акклиматизирован в порядке эксперимента там, где имеются подходящие природные условия и форма землепользования. В качестве пилотного проекта наиболее перспективны территории Орловской (16,5 тыс. га) и Акжарской (14,7) степи в Оренбургской области, имеющие в том числе резерв расширения, а также вторичные степи, развившиеся в последние годы на невостребованных пока сельхозугодьях, составляющих более 1 млн га (Чибилёв и др., 2012). На протяжении последних лет нами проводятся исследования на предмет оценки природоохранного потенциала этих угодий и поиска инновационных агроэкологических объектов для их непахотного освоения.
