Схватив свою бывшую студентку за руку, Александр Сергеевич потащил ее в зал.
Свет в зале уже погас, и гости встречали долго не смолкающими аплодисментами ведущего.
Марине с ее навязчивым провожатым пришлось пробираться на свои места, переступая через чьи-то изящные туфли на шпильках и начищенные до блеска мужские ботинки. Морозов непрерывно извинялся, а Марина почти безучастно следовала за ним.
Они сели, когда председатель жюри конкурса, популярный тележурналист в ярко-красном фраке, заканчивал вступительную речь.
Возможно, подумала Марина, это особый тележурналистский шик — красный фрак.
— Я поздравляю всех присутствующих с тем, что в России закончен подготовительный этап фестиваля «Всемирное золотое перо», финал которого пройдет в этом году в Венеции. Его итоги будут сейчас оглашены. Они позволяют нам надеяться — наши российские «золотые перья» вполне могут претендовать на роль «первых перьев» мира.
Но Марина ничего не слышала, поздравления ее не коснулись. Она сидела как будто оглушенная и вспоминала ускользающие подробности той короткой встречи на Гоголевском бульваре. В сердце ее все это время что-то тлело, а теперь вспыхнуло мощным пламенем и охватило ее всю.
Лицо Марины пылало, взгляд блуждал. Нарядные люди по очереди выходили на сцену, но Марина к этому не имела никакого отношения.
Вдруг она почувствовала, как кто-то толкнул ее локтем в бок.
— Марина Белецкая, журнал «Русский эрос», — донеслось до нее.
Она словно вынырнула из глубокого обморока и на ватных ногах пошла на сцену. Марина еще ничего не поняла, по лицу ее блуждала растерянная улыбка, а к ней уже бежали девушки в невероятно тесных маечках с эмблемой фестиваля и протягивали огромные букеты цветов. Из дальнего угла сцены торжественно шел почему-то Игорь с непривычным галстуком-бабочкой на шее. Он протянул Марине какой-то предмет, сверкающий в свете прожекторов и слепящий глаза. А ведущий вручил конверт с чеком — к призу прилагалась внушительная денежная премия. Внизу грохотали аплодисменты.
«Все это снится мне?» — подумала Марина и приняла «Золотое перо», первую премию в номинации «Лучшая работа в журнале (газете)».
«Килограммов шесть, не меньше, — удивилась она. — Хоть бы не уронить». И осторожно пошла на место.
Предмет, который она бережно поставила себе на колени, представлял собой позолоченное, причудливо изогнутое гусиное перо в изящной чернильнице на мощной подставке в виде книги. Казалось, перо вот-вот заколеблется, если на него подуть, а страницы книги затрепещут.
