Вадик вернулся в свою комнату и заплакал. Ему было жаль отца…
Всю ночь Витя просидел у кровати Кротова-старшего. Под утро, когда Сергей открыл заплывшие глаза и жалобно попросил воды, мальчишка первым делом спросил:
— Кто? Кто это с тобой сделал?
— Сынок… — простонал отец. — Милый мой, ненаглядный… Прости, что так получилось. Это я сам виноват… Боже, какой же я тебе пример подаю?..
— Кто это сделал? — повторил Витя.
— Сынок…
— Кто?
— Не знаю… — гулко сглотнув, ответил Сергей, и по этой заминке мальчик понял, что отец его обманывает, что-то скрывает…
Витя задержался в школе погонять с одноклассниками в футбол в спортзале, а когда вернулся домой, застал в огороде Вадика и Надю, игравших в скакалочку.
— Как отец? — спросил Витя, швырнув ранец на крыльцо и без всякой боязни закуривая папиросу.
— Вроде нормально… — пожал плечами Вадик. — Ты узнал?
— Нет, он не сказал… Не хотел говорить, уперся — ни в какую… Хотя… — Витя глубоко затянулся, выпустил в небо сизую струйку табачного дыма. — Что-то из него вытянуть все-таки удалось.
— Например? — включилась в разговор Наденька. Ей было жутко интересно, что же все-таки произошло прошлым вечером с дядей Сережей.
— Отец несколько раз повторил… Надька, зажми уши.
— Что я, маленькая, что ли? — обиделась девочка.
— Ну, ладно… Отец несколько раз повторил: «Бородатая б..» Вот только кто это? Если бы знать…
— А может, тот самый? — предположил Вадик.
— Не понял… — Витя заглянул ему в глаза. — Какой еще «тот самый»?
— Ну… Несколько дней назад мы с Надькой видели какого-то незнакомого дядьку… Он стоял у ограды и смотрел на нас. А потом спросил, есть ли кто дома…
— А дальше? — Витя поторопил брата.
— А дальше… Надька закричала…
— Ничего я не закричала! — Щеки девочки покраснели.
— Да какая разница, кричала она или нет! — вскипел Витя. — Что потом было?
— А потом мы позвали бабу Настю, она ему нашептала что-то, он и ушел, — сказала Наденька.
— А еще баба Настя попросила меня, чтобы я об этом батяне не рассказывал, — добавил Вадик.
— Это еще почему?
— Не знаю…
— Хм… — Витя нахмурился и, затянувшись в последний раз, с яростью затоптал окурок. — Секреты какие-то… Тут что-то не так… Вот если бы найти этого бородатого…
— Я знаю, как это сделать! — вдруг заявила Наденька.
— Ты? — ухмыльнулся Витя. — Откуда?
— Тогда… В тот день… — оглянувшись по сторонам, зашептала девчонка. — Когда бородач ушел… В общем, мне стало интересно, кто он такой, зачем приходил… и я выследила его…
