— Ур-ра адмиралу! — дружно закричали моряки.
Вечером Дрейк позвал пажа и приказал вызвать матроса по имени Питер.
— Вот твоя чаша, Питер, как я и обещал. — Он протянул ее матросу. — Ты никому ничего не сказал?
— Нет, сэр. Не знаю, как вас и благодарить за такой подарок. — Питер вертел изысканную вещь в своих огрубевших руках, любуясь ею и боясь ненароком испортить.
— Не стоит благодарности, я только выполняю обещание. Можешь идти. И позови юнгу.
— Есть, сэр! — рявкнул матрос и стремглав вылетел из каюты.
Через минуту тихонько постучали, и вошел юнга.
— Вы меня вызывали, сэр?
Дрейк долго молчал и сурово смотрел на парнишку, отчего тот сначала покраснел, а потом стал белым, как простыня.
— Днем на построении я отдал тебе серебряную чашу и приказал отнести в мою каюту. Ты выполнил приказ?
— Да, выполнил, — еле выговорил юнга.
— Ну и где же она?
Парнишка обвел каюту взглядом, боясь пошевелиться, и тихо сказал:
— Не знаю, сэр. Но я точно принес ее сюда и поставил на стол, клянусь Богом.
— Успокойся, я тебе верю. — Дрейк приветливо улыбнулся. — Но чаши, как видишь, нет. Куда же она могла подеваться?
— Не знаю, сэр.
Юнга был готов потерять сознание.
— Может, ее украли?
— Может быть, сэр.
Дрейк встал, прошелся по каюте в раздумий и наконец сказал:
— Передай мой приказ вахтенному офицеру и боцману обыскать всех. Ты держал чашу в руках и легко сможешь ее опознать. Если обнаружится, что ее действительно украли, виновного вздернуть на рее. Ты меня хорошо понял?
— Так точно, сэр.
— Тогда иди.
На следующее утро была казнь. Казнили за воровство третьего канонира Питера О’Нила. Чашу нашли у него. Нашли почти сразу, потому что этот глупый матрос и не думал ее прятать, а напротив, уверял, что ему подарил ее сам адмирал за верную службу. О’Нил был немало удивлен тем, что его схватили, и все отрицал до самого конца.
Казнили его перед строем, в назидание всем остальным. Воровство на кораблях во все времена наказывалось очень сурово. Матроса исповедовал корабельный священник, а потом под бой барабанов его повесили на рее, где он проболтался до первого шторма.
А после второго месяца пути на «Золотой лани» началась цинга. От одной солонины у матросов выпадали зубы, кровоточили десны, а потом они умирали. Так продолжалось до тех пор, пока не причалили к острову Тернате в Индийском океане, где смогли пополнить запасы. Отойдя от этого острова через несколько дней, они причалили к другому, необитаемому, острову, где вытащили «Золотую лань» на берег и в последний раз перед возвращением занялись ремонтом…
