Записав себе в книжечку начало цветения мать-и-мачехи, дед Никита заранее знал, когда будет цвести тот или иной медонос, и готовил к нему своих пчел. Старик до того изучил медоносы своего леса, что, не открывая улья и не выходя из домика, а только заглянув в свою книжечку, мог без ошибки сказать, с чего сегодня пчелы собирают мед. Если средние сроки зацветания растений год от года колеблются на несколько дней, то в последовательности цветения одного растения за другим колебания почти не бывает. Старик мог за месяц сказать, какого числа зацветет тот или другой медонос, с точностью до одного дня. Такое тонкое знание жизни растений очень помогало пасечнику в его работе. Он заранее знал, в какие дни в природе совершенно не будет взятка, знал, сколько это безвзяточное время продлится, и заблаговременно готовился, чтобы его пчелы не голодали: так же заранее готовил семьи и к зацветанию сильных медоносов.
Все эти весенние дни дед Никита с утра до вечера проводил с пчелами. Он выскоблил в гнездах все стенки и рамки, утеплил ульи лесным мохом, многим семьям добавил меда — приближался безвзяточный момент, сузил летки, чтобы пчелам-сторожам легче было охранять свои гнезда.
Как-то на пасеку пришли ребятишки. Привел их Ваня Курочкин, чувствовавший здесь себя своим человеком, особенно после ночи, когда добывали дикарей. Дети сели в холодок и долго наблюдали за работой деда Никиты, боясь подойти к нему поближе. А когда старик утомился и, набив свою трубочку, подошел к ним отдохнуть, ребятишки осмелились и спросили:
— Дедушка, чего это ты все делаешь там?
— Помогаю, — пыхнув дымом, ответил дед Никита, — чтобы у пчел в ульях больше тепла было.
— А зачем им тепло? Вон какая жара стоит! — Это днем жарко, а посидите-ка тут ночью! У пчел сейчас в гнездах много личинок, и всех их обогреть нужно. Вот я и утепляю ульи, чтобы им легче было по ночам обогревать гнезда. Ведь чем теплее в улье, тем больше пчелы молоденьких пчелок выведут, значит, еще сильнее семьи будут, больше меда натаскают.
— Так и без этого пчел вон целые тучи летают, к пасеке подойти боязно. Куда их еще-то?
— Глупые вы, — покачал головой старик, — Много ли, по вашему, одна пчела натаскает меду?
Ребята заспорили. Кто сказал каплю, кто сказал две.
— А много ли проку в одной или в двух каплях меду? — снова спросил дед Никита. — Если бы пчелы в одиночку жили, они и себя не прокормили бы, а артелью они вон сколько меду натаскивают, что не только себе, но и нам всем хватает. Знайте, ребятишки: чтобы натаскать только один килограмм меду, одна пчела должна облететь больше пяти миллионов цветков и слетать в поле 150 тысяч раз. Сколько же времени нужно одной пчеле, чтобы натаскать только один килограмм меду, а?
