— Лорд Фарио-Асконэ Деренвейский, — наконец представился он, закончив сканировать подчинённую, причём сканировать, как в прямом, так и в переносном смысле. Магически её тоже прощупали, будь здоров. Но уж что-что, а щиты эльфийка держать умела. Так что тут любопытствующий маг вынужден был отступить практически ни с чем.
— Альэдера Летериэн — с совершенно непроницаемым лицом ответила мастерина, делая вид, что не заметила настойчивые попытки лорда. Нет, господин маг, я к вам под щиты, конечно, залезу, но вы это поймёте, когда будет уже поздно. Путь силы он, знаете ли, не всегда самый надёжный.
Так началась её жизнь в императорском дворце. С утра эльфийка приходила в башню придворного мага, разбирала его корреспонденцию, потом занималась с малолетними принцами и принцессами, которых было аж пять штук. Двое мальчишек лет семи-восьми, какие-то толи племянники, толи кузены императора. Русоволосая девочка, примерно того же возраста, ещё более дальняя родственница. И, собственно — наследники, светловолосые двойняшки, мальчик и девочка шести лет с голубыми глазами и светлыми волосами Геррион и Эльриона. Правда, вели они все себя совсем не как дети.
В этом классе никто не бегал — все шествовали, демонстрируя прекрасную осанку, великолепные наряды и драгоценности. Не было привычного смеха — все «держали лицо». Увидев первый раз, как дети входят в класс, Альэдера не знала смеяться ей или плакать. Даже, когда она ходила в эльфийскую школу, всё было не настолько запущено. Ну да, там же была она — разлагающий общественные устои элемент.
В конце концов, эльфийка решила относиться к этим детям, как к взрослым. Она рассказывала им про основы магии. Учила видеть магические потоки, плести простейшие заклинания. А потом всегда показывала какие-нибудь интересные иллюзии.
С вопросом, куда делась мать наследников мастерина так и не разобралась толком. Согласно официальным сплетням, поведанным ей служанкой, убирающей класс после занятий, императрица погибла. Через месяц после рождения двойняшек она отправилась в загородный дом, где внезапно случился пожар. Странностей в этой истории было столько, что оставалось только удивляться. Но поднимать эту тему где-либо мастерине крайне не советовали.
Служебная квартира тоже особо не радовала, даром что двухкомнатная. Вспоминая оставленный в Карионе домик и лавку, которую пришлось закрыть — согласно законам, придворные не имели права вести ещё какие-либо дела, служба императору становилась единственным заработком — мастерине каждый раз хотелось найти того негодяя, который ей это всё организовал и устроить какую-нибудь выдающуюся пакость.
