Для Ханниса Арка это было скорее вопросом уважения, чем завоевания. Ему не было нужды завоевывать людей, которых он уже считал своими подданными, но они, похоже, пребывали в неведении на этот счет, и ему суждено было открыть им истинное положение вещей.
— Как ты смеешь закрывать городские ворота? — крикнул Ханнис Арк мужчине в простой одежде, который стоял наверху, опираясь обеими руками на край стены.
— Мы не думаем, что вы и ваши люди пришли со злым умыслом, — крикнул в ответ мужчина, — но ходят слухи о страшных зверствах в других местах. Как мэр Дрендонских Водопадов, я должен в первую очередь думать о безопасности жителей моего города. Мы не имеем ничего против вас, достопочтенный господин, и, конечно же, не хотим никого обидеть, но вынуждены соблюдать излишнюю осторожность и держать ворота закрытыми.
Ханнис Арк взглянул на императора Сулакана, чей светящийся дух искривил лицо давно умершего тела в мрачной усмешке, а затем перевел взгляд на мэра.
— Я выслал вперед людей из других городов с инструкциями, чтобы они рассказали тебе о весьма важной вещи — безопасности твоего народа. Они должны были поведать о том, какая судьба вас ожидает, если вы не сдадитесь и не окажете должного уважения.
Человек на стене развел руками.
— Мы испытываем глубочайшее уважение ко всем людям, и уважаем всех одинаково. Мы не хотим войны.
— Война! — воскликнул Ханнис Арк, подавившись смехом. — Какая еще война? — Он осмотрелся, изображая недоверие. — Нет никакой войны, она давно закончилась. Это вопрос власти, вопрос верности Д′Харианской империи.
— Мы — подданные Д′Харианской империи, — стоял на своем мужчина.
— Прекрасно. Я магистр Арк, правитель Д′Харианской империи.
Мужчина помолчал, колеблясь с ответом.
— Д′Харианской империей правит магистр Рал.
— Уже нет, — Ханнис Арк взмахнул рукой, пропуская мимо ушей неприятное упоминание о древнем роде Дома Ралов. — Говорю же, война окончена.
— Мы не слышали о борьбе за власть, — выкрикнул мэр сверху.
— Теперь Ричард Рал пребывает в мире мертвых, — голос императора Сулакана вынудил вооруженных мужчин на стене отступить от края.
— В мире мертвых?.. — переспросил мэр. — Вы уверены?
— Мои слуги в подземном мире завладели его душой и уносят ее в вечную тьму.
Ханнис бросил взгляд на безмолвную, нетерпеливую толпу Шан–так, послушно ожидающую позади. Только малая часть их виднелась среди толстых стволов деревьев. Армия была столь многочисленна, что растянулась по заросшей лесом долине, заполонив все пространство между гор.
