* * *
Когда змее исполняется семь лет, у нее отрастают крылья, и она летит на Вавилонскую башню. На этой башне представлены животные всех видов. Нельзя там появляться ближе, чем на семь лье, — все животные чрезвычайно злы.
Жители Солони не знают способов, как уберечь себя от тварей, которым благоприятствует местный климат, — дело в том, что их невозможно увидеть. Существа эти из породы змей и называют их ремнями (sangles). Считается, что, встретив человека, невидимая змея на него бросается, обвивается вокруг тела три или четыре раза и сжимает с такой силой, что человек задыхается, не зная при этом, кто его задушил.
XCII
ЧУДОВИЩЕ ИЗ КЕЙ-ЭГЮ
Маленький квартал Кей-Эгю в простонародном предместье Монбернаж, что в Пуатье, оказался местом необычайного происшествия. Так, по крайней мере, рассказывают тамошние старики. Впрочем, рассказы их очень противоречивы. Вот самая полная версия, которую мне поведал старик из Монбернажа:
«Однажды утром один житель Кей-Эгю, открыв дверь своего погреба, увидел гигантского „земляного червя“, неизвестно откуда взявшегося. Он испугался и позвал на помощь соседей. Те, вооружившись лопатами, ломами и мотыгами, ополчились на чудовище. Заметив это, существо втянуло голову в туловище, как черепаха в панцирь. Конечно, можно было разрубить эту тварь пополам, но ведь всякий знает — по крайней мере, в Монбернаже — что если разрубить змею пополам, получатся две новые. Вот почему рубить стали на множество кусочков, но, как ни рубили, головы так и не нашли».
По другой версии, эту змею, огромную, как удав, видели свернувшуюся в клубок в скалах Галуа и убили пушечным выстрелом, когда она ползла в Кей-Эгю к источнику на водопой.
К той же породе принадлежит и еще одна гигантская змея, которую будто бы встречают машинисты, ведущие поезда из Сен-Бенуа в Лиге, — живет она под скалой недалеко от железной дороги.
XCIII
КАУКО-ВЬЕЙО
А не дьявольское ли существо вползает по ночам в хижины, вытягиваясь настолько, что может пролезть в кошачью лазейку или даже замочную скважину и лезет прямо в постель? Поганая тварь свертывается в клубок на груди селянина, греет его своей шерстью, а затем душит всею своею силою. Человек задыхается, вскакивает, бросается в крик и видит ускользающего кауко-вьейо.
* * *
XCIV
ДЬЯВОЛ-ПОЛЕНО
Один человек, гуляя по винограднику, нашел большое полено. Обрадованный тем, что может погреться, человек взял полено под мышку, принес к костру и бросил туда… В ту же минуту полено превратилось в дьявола, который начал смеяться над человеком:
