Сделав это, он отправился в замок и нашел там своих компаньонов, пировавших с двумя принцессами. Третья им прислуживала. Медвежий Жан прогнал предателей вон, женился на принцессе-служанке, а двух других заставил прислуживать своей жене.
LXXX
ВЫДУМКА О СЕМИГОЛОВОМ ЗВЕРЮГЕ
Один старый крестьянин из Менетреоля, что в Солони, рассказывал, что народ в их местности и вокруг крепко верит в существование семиголового чудища. Вот что он мне рассказал.
Когда-то очень давно владелец земли Эннордр умер, оставив двоих сыновей. Согласно обычаю, старший унаследовал все имущество после смерти отца, и младший был вынужден уехать, исполненный зависти к своему брату. Через много лет он вернулся и пригрозил брату, что убьет его, если тот не выполнит его требования:
— Я хочу, — настаивал младший, — чтобы каждый год ты отдавал мне одну из деревенских девушек. Их надо так или иначе приводить ко мне, а я буду делать с ними что хочу.
Старший брат оказался трусоват и согласился, но ему по щепетильности очень не хотелось, чтобы жители говорили, что он, дескать, не суверенный владыка этого края. И тогда он распустил слух, будто бы в соседнем лесу живет семиголовая зверюга, которая, в качестве жертвы за сохранение населения этой страны, требовала себе раз в год по девушке.
Прошло много лет, и в нужное время года по жребию избиралась очередная девушка, которая, получив черный билет с печальным приговором, должна была взойти на «мученический крест». Что будет с ней на самом деле, она не знала, как никто не знал и о том, что брат их сеньора держал девушек в башне замка, а затем бросал в подземелье, когда ему приводили новую.
И вот однажды один человек, которого звали Жоржем (рассказчик уточнял, что это был сам святой Георгий), попал в беду. У него была дочь-красавица и, к несчастью, именно она вытянула жребий и получила свой черный билет.
Яростный гнев охватил человека, и он решил непременно сопровождать свою дочь и убить чудовище. Но когда они прибыли в нужное место, отец увидел не страшную зверюгу, но жалкого бедняка, засовывавшего красавицу в мешок. Жорж вылез из укрытия и хотел бедняка убить… Но тот, неспособный сопротивляться, взмолился о милости, уверяя, что он простой слуга и обязан подчиняться своему хозяину, брату сеньора. Жорж приказал слуге вести его к нему, а иначе он пойдет сам и сам всех убьет.
Узнав об этом, брат сеньора спрятался там, где был «мученический крест», то есть башня замка. Жорж решил тогда убить самого сеньора, но тот, как за ним водилось, перетрухнул и предоставил ему полную свободу действий. Тогда Жорж пообещал оставить всех в покое при условии, что больше никто не будет требовать себе девушек по селам, а он был готов хранить молчание и скрывать правду о поведении благородных сеньоров.
