— Мадам, мы солдаты французской армии, находимся на учениях и просим о ночлеге на одну ночь.
— Заходите, доблестные бойцы! — тут же ответила женщина.
Когда братья вошли, она сказала:
— Скоро придет муж, он здесь сторожем.
Сторож тут же вошел, и, когда увидел троих молодых военных, пригласил их за стол — поужинать вместе с ним. За столом главный сержант ему сказал:
— Мы стучали в двери замка, но нам никто не отвечал, — и добавил: — Наверное, богатых там принимают лучше, чем бедных солдат.
Но сторож на это ответил:
— Вы ошибаетесь. Дело совсем в другом. Замок этот с привидениями — там никто не живет.
Главного сержанта охватило любопытство:
— Что же, никто не может зайти туда и посмотреть, что там происходит?
— Нет, случаи были, но каждого, кто туда попадал, охватывал такой страх, что после он не мог ничего вспомнить и рассказать.
Тогда старший, обращаясь и к сторожам, и к братьям, предложил:
— Ну что же, если вы хотите, чтобы мы вам помогли, мы можем взять на себя охрану замка. Не так ли, бойцы?
Братья тут же ответили «да» и сторожа тоже. Было решено отправиться в замок этой же ночью и провести ее там. Для сугрева взяли изрядное количество вина, длиннющий ключ от дверей, свечи и, пожелав спокойной ночи добрым старикам, отправились в замок. Подошли, открыли. Зашли, зажгли свечу, осмотрели комнаты, развели огонь в камине, сели за стол и начали опустошать свои запасы. После уже изрядной заправки разговор принял непринужденный характер. Старший и говорит:
— А вы уверены, что здесь вообще есть привидения? Я — нет!
— Да нет, все возможно, — ответили средний и младший, — вполне возможно.
— В конце концов, сейчас это неважно, — подвел итог старший. — Пока что недурственно будет и соснуть. Я посторожу первый, а вы расходитесь по комнатам и ложитесь.
Братья отправились спать, обнаружив в комнатах замечательные постели. Старший уже закурил трубку и налил себе еще. В полночь ударил гром, поднялся ветер, раздался стук в окно.
— Кто там?
— Говорю тебе прямо, бедный дезертир из французской армии! Ты хочешь помешать мне войти. Не делай этого — я знаю, что ты беден, впусти меня, и я сделаю тебя богатым. Я подарю тебе кошелек, в котором всегда будет не меньше сотни франков.
— Хорошо, — сказал сержант, — давай кошелек.
— Нет, сначала впусти меня.
— Э, нет, давай сперва кошелек, а там поглядим.
Посетителю ничего не оставалось, как бросить кошелек в окно. А было это никакое не привидение, а сам Дьявол! Главный сержант положил кошелек на стол, раскрыл его и оторопел: 100 франков, еще 100 франков, еще 100 франков! Целая кипа строфранковых купюр! Надо же, теперь он богат! И ему ничего не оставалось, как сказать Дьяволу:
