, воплощенное в образе Сайреса Смита, позволяет случайной группе людей стать человеческим
коллективом, прообразом того идеального общества, о котором мечтал Жюль Верн. И далеко не случайна в романе фигура Айртона. Это как бы антипод Сайреса Смита: один — коллективист, другой — одиночка. Необразованный человек, попавший в такие же, как друзья Сайреса Смита, и даже более благоприятные условия — на его островке уже была хижина и некоторый запас самых необходимых вещей, — этот одиночка, предоставленный самому себе и не обладающий необходимыми знаниями, очень быстро деградирует, превращается в звероподобное существо.
Во всех своих произведениях Жюль Верн представляет читателю природу в строгом соответствии с научными данными его времени. Здесь же, описывая природу и животный мир острова, он полностью раскрепощает свою фантазию и населяет небольшой клочок земли такими обитателями, которые не могут встретиться в этой географической зоне. Но ведь это именно «таинственный» остров, созданный вымыслом писателя специально для того, чтобы на удобном условном фоне яснее развить свою мысль: лишь труд и знание могут сформировать то общество, о котором мечтали философы. И если бы для развития этого тезиса Жюлю Верну понадобился белый медведь, то по праву создателя романа он мог бы и его включить в животный мир острова, поскольку весь остров — условный образ, как бы модель земного шара с его природными богатствами и разнообразием. А потерпевшие крушение колонисты являют собой как бы модель человечества.
Значительная часть романов Жюля Верна посвящена теме новейших географических открытий. Приключения в далеких неведомых странах со времен Одиссея влекли к себе мечтателей. Длительный период времени, начавшийся вслед за путешествиями Колумба, Васко да Гамы и Магеллана, часто называют «эпохой великих открытий». Познание мира вышло тогда за пределы сравнительно небольшого района Средиземного моря и стало приобретать глобальный характер. Европейцы впервые осознали себя жителями планеты Земля. Арена европейской географической активности сначала переместилась в Атлантический океан, затем охватила казавшиеся беспредельными просторы Тихого океана. К концу ХУШ — началу XIX столетия у европейцев сложилось уже довольно правильное представление о земном шаре. Однако касалось это в основном только береговой линии материков. И через четыре столетия, прошедшие со дня открытия Америки, на Земле все еще оставалось множество неоткрытых островов, а центральные области континентов на картах даже середины XIX века представляли собой обширные белые пятна: о них не было известно ничего. Только фотографирование земной поверхности из космоса позволило окончательно решить все картографические проблемы. Но лишь картографические. Еще и сегодня остались регионы на нашей планете, о которых мы поразительно мало знаем. По сей день в газетах время от времени появляются сообщения о встреченных в джунглях Амазонки неизвестных общинах, все еще живущих в каменном веке и никогда не видевших европейцев. Антарктида была исследована уже на памяти нынешнего поколения, а в Центральной Азии, в Латинской Америке и в наше время нет-нет да находят следы неизвестных науке животных. Что же говорить о середине прошлого столетия? Тогда романтика дальних странствий несла в себе гораздо больше тайн и вполне реальных опасностей.
