— Что-то я не вижу, что ты очень обрадовалась, — язвительно сказала тетка. — Соня, пойди ляг, тебе нужен покой, — строго приказала она, потом снова свирепо поглядела на Леру. — Что стоишь? Согрей чайник, матери нужно сделать грелку!
Теперь она пребывала в своем привычном агрессивном состоянии, временное перемирие закончилось.
Лера побежала на кухню, дрожащими руками включила кран, набрала в чайник воды, поставила на плиту, расплескала, чуть не залив газ. Руки слушались плохо, ей хотелось куда-нибудь спрятаться, зарыться с головой, чтобы никто ее не видел… Да, с матерью, конечно, ей было тяжело, они постоянно ссорились, мирились, и все это можно было как-то терпеть, пока в доме не появлялась проклятая тетка! Полная женщина с крашеными рыжими волосами и одутловатым лицом, бывшая школьная училка, непризнанная поэтесса, она ненавидела Леру с момента ее появления на свет, считая своим долгом защищать бедную сестру от эгоистичной и вероломной дочери. Как только Лера начала осознавать окружающий мир, она ответила тетке взаимностью.
— Вечно ты где-то шляешься, как потаскуха! — обрушивалась тетка на Леру, не успев переступить порог.
— Не надо, Жанет, — страдальчески произносила мать.
— Как это не надо?! Почему я должна терпеть твои мучения с этой дрянью?!
Лера, захлебнувшись обидой и ненавистью, желала только одного — чтобы тетка однажды провалилась сквозь землю.
Мать лежала в постели, с грелкой в ногах, бледная и печальная, а тетя Жанна сидела рядом с ней и пронзительно смотрела на Леру.
— С кем это ты так любезничала по телефону? — спросила она холодно.
— Так, с одним приятелем… — ответила Лера уклончиво.
— Ничего себе приятель! Ты каждому встречному в любви объясняешься?!
— Не надо, тетя Жанна, — попросила Лера, — мы опять начнем ругаться, а ты сама сказала, что маме нужен покой.
— Покой? Это ты говоришь?! — голос тетки заскрежетал, как ржавое железо. — Небось ты ее уже мысленно похоронила, признайся! А? — И вдруг, срываясь на крик, она произнесла: — Шлюха! Мерзавка! Дрянь бессердечная!
Лера онемела от обиды, с трудом сдерживаясь, чтобы снова не зарыдать. Она понимала, что тетка просто безнаказанно срывает на ней зло, но кто дал ей право так издеваться над своей племянницей, которая, видит Бог, ни в чем не виновата перед ней! Мать не в себе, не может ее защитить! Ничего, она сумеет сама за себя постоять!
— Тетя Жанна, оставь нас в покое, наконец! — Лера старалась говорить как можно более спокойно и уверенно, сдерживаясь из последних сил. — Убирайся из нашей жизни!
