Тем временем молодые люди пересекли уже почти всю Дворцовую площадь. На открытом пространстве порывы теплого ветра хозяйничали, как хотели: то нежно, то яростно трепали волосы, раздували одежду, как паруса, а потом закручивали ее вокруг ног. Марина пыталась убрать с лица непослушные локоны, но стоило выпустить их из рук, как они тут же опять начинали лезть ей в лицо. Заметив ее тщетные попытки справиться с волосами, Саша принял радикальное решение и, схватив девушку за руку, весело предложил:
— Попробуем бегом!
Марина сама не ожидала от себя ни такой сговорчивости, ни такой прыти. К счастью, на ней были удобные босоножки, вполне пригодные для бега по булыжникам.
Оказавшись под защитой Зимнего дворца, Саша притормозил так резко, что Марина тут же влетела в его объятия. Второй раз менее чем за час. Их взгляды встретились, только на этот раз ее глаза не были колючими, а в его глазах, кроме веселых искорок, было что-то такое, чему Марина предпочла не искать названия. С улыбкой Саша заправил ей за ухо непослушную прядь, при этом его пальцы нежно скользнули по ее щеке. Он и на этот раз не слишком торопился отпускать ее, да и ей почему-то не хотелось проявлять инициативу…
Наконец, поддавшись проснувшемуся инстинкту самосохранения, который мог бы и не дремать, она осторожно высвободилась.
Проведя около получаса на выставке, они отправились бродить по Эрмитажу. Марина убедилась, что ее новый знакомый действительно не только разбирается в живописи, но даже получает от нее удовольствие. Не то чтобы она ранее усомнилась в его словах… В общем, это было еще одно очко в его пользу.
Пройдя мимо серебряного саркофага Александра Невского, они попали в Малахитовый зал, и Саша тут же потащил Марину в соседнюю с ним малую столовую. Ту самую, в которой было арестовано Временное правительство, о чем сообщает памятная мраморная доска на каминной полке. А рядом с доской стоят часы в виде носорога.
Подведя к ним свою спутницу, Саша торжественно сообщил:
— Когда мне было три года, я думал, что этот носорог — самое лучшее, что есть в Эрмитаже. Разумеется, не считая оружия и доспехов в рыцарском зале.
— Что ж, мы можем констатировать, — Марина очень старалась говорить серьезно, но искрящиеся смехом глаза выдавали ее с головой, — что вы с детства отличаетесь хорошим вкусом.
— О, благодарю вас! — В ответ на этот шутливый комплимент Саша картинно прижал руки к груди и окинул девушку демонстративно-оценивающим взглядом. — Надеюсь, ваши слова относятся не только к моей способности оценить носорога.
