Друзья, пригибаясь, с трудом вскарабкались на высокий холм из словохлама и спрятались в коробе эскуламора («в кабине», объяснил шёпотом Герт). Отсюда хорошо просматривался почти весь посёлок; ворота были в шагах в пятидесяти от друзей. Приходилось говорить шёпотом, потому как перед воротами расхаживал смотрила (новичок назвал его «часовым»), вооружённый явломётом. Вряд ли он мог их услышать, но осторожность есть осторожность.
Мужчин в посёлке было мало: середина дня, мужское население занято патрулированием окрестностей, а женщины заняты домашними хлопотами. На улочках между коробами для жилья («домами» по словам Герта) играли смотрильские дети в укороченных оранжевых курточках.
— Подождать придётся немного, — прошептал новичок, напряжённо оглядывая посёлок. — Не время ещё…
«Немного» растянулось надолго. Сидеть в неудобной кабине было тесно. У Фила постоянно затекали ноги, а в бок упирались железные стержни, которыми была утыкана вся кабина. Решительный Герт, казалось, не замечал неудобств. Он лишь успевал подталкивать романтика, видя, как очередной патруль возвращается в посёлок, и друзья пригибались к полу кабины. Улицы посёлка постепенно наполнялись оранжевыми смотрилами, которые неспешно расхаживали, поглядывали на солнце и потряхивали толстыми накопниками.
— Чего это они собираются? — шепнул Фил.
— Ждут, — дал Герт исчерпывающий ответ. — Скоро начнётся.
— Чего начнётся-то?
Оборванец не ответил, а только указал квадратным подбородком на посёлок. Там началось какое-то оживление. Появился огромного роста смотрила, явный главарь, и начал орать на остальных. Смотрилы выстроились в шеренгу напротив самого высокого дома в посёлке и вынули накопники. Главарь подошёл к дому, заглянул в проём и что-то прорычал.
Смотрилы засуетились и, отталкивая друг друга, заспешили к проёму дома, вынимая на ходу накопники. По одному заходили они в узкий проём, исчезали в темноте дома, затем выскакивали обратно. Главарь останавливал каждого выходящего и пристально вглядывался в его накопник. Даже с такого расстояния было видно, что накопники у выходящих были опустевшие.
— Что это, а? Герт? — раз за разом спрашивал Фил, теребя товарища за рукав. — Чего это они, а?
После десятого раза Герт не выдержал и зашипел:
— Тебе что, ума не хватает самому догадаться? Это второсклад. Перевалочный.
— Что такое «перевалочный»?
— Скоро узнаешь, — пообещал новичок.
4
Фил удивлённо уставился на высокий дом в центре посёлка. О второскладе он слышал от отца Гведония в притче о Хабидоське. Теперь ему повезло увидеть это загадочное сооружение своими глазами. Романтик с уважением посмотрел на высокий дом, в котором хранилось огромное количество свойств. Вот бы украсть оттуда капельку силы, и никакой Мих не страшен!
